Встретить Нору после стольких лет молчания казалось самым настоящим волшебством. Не тем, что окружает каждое сверхъестественное существо каждый день, но отличным от него - когда сердце замирает от восторга или неопределенности, в голове путаются мысли и происходящее кажется волей высшего разума, неподвластного пониманию обычных смертных. Дрожащими руками Марко набрал номер сына и будто бы невзначай поинтересовался, не знает ли он о том, чем занимается его мать. Конечно же, провести собственного отпрыска не удалось: отсмеявшись, тот выслушал всю историю до конца и успокоил Марко, сказав, что тот совершенно точно не спятил и ему не грезится всякое наяву.
   Думать о "миссис Бертран" он продолжал и на работе, между строчек отчетов видя ее лицо и будто бы подмечая незавершенные жесты на границе видимости. Он скучал за этой женщиной, но столь долго отрицая этот факт, и сам успел поверить в то, что давно позабыл супругу.
- Так, хватит. - Сердито отбросив в сторону растрепанную стопку бумаг, Марко раздраженно потер глаза пальцами, глубоко вздохнул и тихо зарычал. Проклятые деревни, кровавые дождички и пляшущие голышом Существа, а теперь еще и объявившаяся из небытия Нора! Весь мир словно сошел с ума и намеревался затянуть в свои ядовитые сети Марко. Неудивительно, что вошедшего без стука молодого стажера артефактолог встретил далеко не дружелюбными объятиями.
- Я... тут это... - Заикаясь, молоденький паренек поспешно сунул в руки кровожадно ухмыляющемуся Марко еще какие-то бумажки и поспешил исчезнуть в глубине исследовательского центра. Разочарованный столь быстрым бегством и слабыми нервами будущих поколений ученых, Корриган бросил на мятые доносы равнодушный взгляд и уже через пару секунд вчитывался в немногочисленные строки с жадностью и нарастающим азартом.

- Нора, как ты отнесешься к небольшой экскурсии по городу?
   Предложение должно было звучать невинно и даже несколько скучновато: богатая туристами столица Ирландии могла предоставить гида куда угодно и практически на любой вкус и цвет. Можно было взять с собой коллегу, вместе они наверняка быстрее бы разобрались с новостями последних дней, вот только все, кого вендиго мог пригласить, уже были заняты своими задачами, да и особенного желания гулять под ручку с кем-то еще, кроме Норы, у Марко не было.
   Сейчас, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и нервно царапая заусенец, Марко гадал - придет ли Нора или же передумает в последний момент, откажет через смс и снова исчезнет в городах и странах. Он не раскрыл ей истинную причину столь внезапной прогулки, но знал: эта смышленая женщина подозревает, что дело нечисто. А две светлые головы гораздо лучше, чем одна.

- Сегодня мы идем культурно просвещаться. - Шутливым чопорным тоном ответил Марко, приветственно улыбнувшись Норе и одобрительно хмыкнув при виде удобной обуви. Смело было надеяться, что подобная предусмотрительность была излишней: вендиго с мрачной обреченностью подозревал, что и нынешний день не принесет им легкой прогулки. Будто хоть один вызов от Дома проходил без этого...
   То и дело морщась от крепкого кофе и прерывая речь небольшими паузами, Марко постарался рассказать Норе последние новости. Конор, живой и здоровый, еще дня два кусался и огрызался на всех подряд, понять причину его взвинченности мешал как вспыхнувший пубертат, так и факт того, что тот едва не попал под сверхъестественный дождь. В конце-концов от парнишки отстали, позволив демону и дальше творить бесчинства в компании своих приятелей. Для самого Корригана та вспышка вылилась в зверский голод и любовь к непрожаренным стейкам, от кровавого дождя, как и раньше, не осталось ни следа.
- Ну хотя бы всему городу не приходится бегать по улицам в ужасе от подобной кары божьей. - Пожав плечами, Марко непроизвольно посмотрел вверх, словно ожидая, что там вновь разверзнутся хляби небесные или вместо крови на голову упадет парочка лягушек. Здравое опасение, но только если знать первопричину беспокойства.
- Похоже, люди не замечают этих неудобных явлений. И это хорошо... Впрочем, один уникум все же нашелся, это местный искусствовед, и с ним надо бы поговорить.
   Национальная галерея пугающе щерилась на посетителей слепыми оконными проемами, но зеленая лужайка и задорно торчащее посреди газона деревце скрадывало мрачное впечатление. Шагнув вперед, Марко успел открыть перед Норой дверь и пропустил женщину вперед.
- ...только доступ к некоторым картинам пока ограничен! - Предупредительно взмахнула рукой администратор, словно желая поймать посетителей за локти и удержать их на входе подольше.
- А что ж так?
- Небольшая реставрация. - После секундной заминки улыбнулась женщина, поспешно отступая обратно в свой угол и старательно отводя взгляд. Даже слепому было ясно, что дамочка что-то недоговаривает, но делиться секретом не намерена. отойдя подальше в залитые искусственным светом залы, Марко наклонился к Норе.
- Итак, этот музейный работник от нас никуда не убежит, устроим себе экскурсию или выясним, что за вандал покусился на местное собрание?