Мысли путались в голове еще со вчерашнего дня. Началом всего послужил пресловутый разговор с Симоном - и какой черт дернул Марко вообще навещать обреченного в последние часы его жизни? Потом была казнь, которая словно наконец-то захлопнула приоткрытую дверь, из-за которой нет-нет, а поддувало сквозняком сомнений: а правильно ли поступает сам Марко? Живет ли он так, как стоит жить чудовищу, коим он и является? Но Симон ушел навсегда - и это точно было правильным решением.
   Словно проверяя свою лояльность Дому и верность его идеалам, Корриган решил взяться за еще одно дело: может быть, разобраться с образцами, найденными в проклятой деревне, потянуть за ниточки, тянущиеся от казненного Симона куда-то в темноту, а может, и вовсе притащить в лабораторию новый артефакт, напугав заодно стажеров и добавив головной боли остальным ученым лбам, предпочитающим стерильность современной лаборатории работе в полевых условиях. Корриган предпочитал не думать о том, что просто-напросто сбегает от личных неразрешенных вопросов, как делал уже много раз до этого. Если отложить самокопание на достаточно долгий срок - может, исчезнет и необходимость нырять в глубины собственной души?

   "И какой гений додумался так разделить корпуса?" - Мысленно ворчал Марко, когда, перепутав остановки, был вынужден пешком добираться до нужного адреса. Грех было жаловаться: не только в Дублине предпочитали отделять экспериментаторов-артефактологов от остальных честных тружеников Дома, но личные визиты (да еще и по деликатным вопросам) становились при этом целым поисковым квестом!
   Летний день, казалось, выманил на улицы половину населения города. Все они смеялись, щебетали на исковерканном английском, подвывали на своем переливчатом наречии, а порой приходилось сталкиваться и с теми, чей язык и вовсе сложно было опознать! При всем при этом даже туристы, прилетевшие в Дублин буквально несколько часов назад, казались свежее и бодрее Марко, для которого беспокойная ночь не прошла даром, оставив напоследок осунувшееся лицо, темные круги под глазами и опущенные плечи. Заметив свое отражение в проезжающей мимо машине, мужчина лишь скривился и фыркнул: определенно, пред визитом в Дом следовало хоть немного привести себя в порядок и убрать налипшую тонкой вязкой пленкой сонливость.
   На противоположной улице, словно вторя его мыслям, заманчиво засверкала вывеской кофейня и даже издалека Корриган уже почувствовал пряный запах свежемолотых зерен. Толкнув дверь и дежурно, не размыкая губ, улыбнувшись приветствию от девчушки в фирменном переднике, Марко уставился на список названий, похожих больше на список проклятий. Впрочем, какое-то проклятие здесь точно было, проползло по спине колючими лапками, поманило смутно знакомым запахом, заставившим мужчину резко повернуться в сторону и теперь уже в самом деле пошатнуться на месте, словно его ударило чем-то тяжелым.
   Всего мгновение назад он думал, что это память играет с ним злую шутку, что так аукается в его сознании гибель "коллеги", но нет - перед ним была Нора. Живая. Настоящая, из плоти и крови.
   Она словно и не изменилась за эти годы. Может, добавилось несколько мелких морщинок в уголках глаз - разве издалека такое заметишь?
- Нора. - Имя тихим шелестом слетело с пересохшего языка, перекинуло мост между настоящим и прошлым - еще эфемерный, готовый разлететься от одного лишь вздоха. Не спрашивая разрешения, Марко присел напротив нее, улыбнувшись уже куда более искренне, хотя и несколько настороженно. - Прекрасно выглядишь. Какими судьбами в Ирландии? Ты... кого-то ждешь?

   Странно было видеть ее сейчас, спустя столько времени. Странно осознавать, что вместо слухов и сплетен, случайно брошенных фраз и подслушанных слов, после которых взгляд нет-нет, а цеплялся за фотографию супруги, она сама, живая, теплая, осязаемая, сидела сейчас здесь, на расстоянии вытянутой руки. Можно было бы и удостовериться, что это не морок, вызванный собственным воображением или очередными чарами от вроде бы безобидной вещицы... Можно было, но стоило ли?
- Выдалась тяжелая неделя. - Поморщившись, Марко потер шею и откинулся на спинку стула. Тяжелыми выдались не только последние дни, но и годы. Об этом Норе наверняка было неинтересно знать. Да и с чего бы, она ушла несколько лет назад, пропала, словно ее и не было! По всему выходило, что Марко должен был испытывать злость, обиду, разочарование тем, что она, его жена, мать его детей, не поддержала самый естественный, самый правильный выход из деликатной ситуации, в которую попала их семья, но если в душе вендиго и полыхал некогда огонь, сейчас от него остались разве что тлеющие угольки. Они подло подпитывали ростки неуместных сожалений и звериной тоски, от которой Марко иногда и выл на луну, словно оборотень из дурацкой сказки - особенно в компании друга-демона, с которым артефактолог так удачно нашел общий язык едва ли не с первого дня знакомства.
- Что-нибудь закажете?
- Что? А, точно. Кофе, черный... Лучше два! На вынос. - Юный голос вывел из состояния оцепенения, бессердечно выкинул из воспоминаний в суровую реальность, где были солнце, в очередной раз отремонтированный Дом и такая далекая, но такая родная Нора, место которой было отнюдь не в дурацкой кафешке и не в тесном гостиничном номере.
- Идем со мной! Покажу тебе местный Дом, тебе он мог бы понравиться. Ты же... не чужая. - "Там можно поговорить свободно" и "Вдруг к тебе тут привяжется какой-нибудь хмырь" невысказанными фразами повисли в воздухе, когда Марко поднялся со своего места и, перехватив бумажные стаканчики с терпким - чернее ночи! - кофе, с нетерпением уставился на Нору. Случайности не случайны, не могло быть все так просто! Наверняка Нору привело сюда что-то еще, кроме праздного любопытства. Думать же о том, что посреди целого сонма стран и континентов, среди миллионов людей они умудрились встретиться всего лишь случайно - было неприятно. Мысль о том, что Нора могла просто-напросто отказаться была отметена сознанием как несущественная. С чего бы ей отказываться? А даже если и так, то он запомнил ее запах, он знает, что женщина в ирландии - и обязательно выследит ее снова. Зачем - это был уже второстепенный вопрос.

   Вдохнув летнего воздуха, напоенного ароматами свежей зелени, неизвестных цветов и гадким послевкусием выхлопных газов вперемешку с дешевеньким фастфудом, Марко подумал, что неплохо было бы закрыть глаза и обратить время вспять. Чтобы не было на самом деле довольно выматывающих переездов и адаптации к новым местам обитания, похищений нелюдей и затяжного расследования, в которое невольно оказался втянут Корриган, последующей кровавой развязки и горького торжества правосудия. Чтобы жуткая ночь охоты на собственного отпрыска никогда не состоялась и Нора, очаровательная мудрая Нора, - не казалась теперь бесконечно далекой.
- Все так же. - Кивнул Марко, отхлебнув кофе и поморщившись от ожидаемого, но от этого не ставшего слаще жженого привкуса. Кофе действительно помогал взбодриться если не за счет своих качеств, то хотя бы за немедленно возникающее желание добраться до ближайшего водопроводного крана и нахлебаться воды. - Оказалось, что во мне еще достаточно безрассудства, чтобы соваться туда, куда остальные поостереглись бы.
   А еще подобная работа позволяла сбежать подальше: от проблем, от людей, от привычного образа жизни, если же не повезло и неизведанная штуковина или статуя оторвала тебе голову - то можно было осаждать Рай с искренними заверениями, что смерть твоя не была самоубийством. Дурацкое клише, но именно работа спасла растерянного и морально раздавленного Марко в самые темные времена.
   Огороженный каменной оградой Дом дружелюбно встречал посетителей открытой кованой калиткой и выметенным крыльцом. Смазанные петли входной двери не издали ни единого скрипа, в отличие от взвившегося дежурного, мирно дремавшего над какой-то книгой у стойки администратора. Подцепив цепочку на шее, Марко продемонстрировал ему зачарованный медальон и кивнул в ответ на расслабленную дружелюбную улыбку. Вендиго порой было даже жалко тех стажеров и провинившихся Существ, кому выпадал жребий высиживать тут положенные часы без возможности сбежать на прогулку - было безумно скучно играть роль сторожевой собаки, которой очень редко выпадала возможность показать зубы. Пройдя глубже по коридору и завернув в гостиную, оформленную, как и прочие помещения, в сдержанном английском стиле - немое наследие тех времен, когда Ирландия еще не отстояла свою независимость. Оказавшись в стенах, где можно было не опасаться ненужных взглядов, Марко наконец-то смог расслабиться и обратить взор на бывшую супругу не только на пару мгновений.
- Сколько лет прошло уже: четыре, пять? Ты могла позвонить мне, да хоть написать пару строчек! Нора...
Шумно вдохнув, Марко прикрыл глаза и нервно запустил пальцы в волосы, украдкой дернув их до боли. В глубине души он понимал, знал мотивы Норы, не было необходимости спрашивать ее об этом, и все же ее облик, запах и близость немилосердно бросали память в те времена, которые Корриган хотел бы забыть, если бы смог.
   Он хотел спросить еще что-то, но шум с лестницы, ведущей на верхние этажи, внезапно изменил направление и ворвался в гостиную в виде двух растрепанных подростков. Наткнувшись на взрослых, они оба прекратили свою перепалку и застыли на пару секунд.
- Чего пялитесь? - Буркнул один из них, раздраженно дернув непослушными белесыми крыльями за спиной и сверкнув на Нору и Марко расплывающимся под глазом синяком. Его товарищ, также щеголявший ангельскими крыльями не самого благородного желтоватого оттенка предупредительно ткнул друга в бок.
- Слушай, а может, они...
- Да брось, наверняка еще одни Координаторы-зануды. Вы тут друга нашего не видели? Такой, здоровый, тощий, как швабра, и волосы красные! Ну, часть волос. Он все грозился сбежать, да кишка тонка, вот мы его и ищем!

   Внезапное вмешательство посторонних вызвало лишь раздражение. В былые годы, насколько слышал Корриган, всю едва окрылившуюся мелочь высылали за город в лагерь, где в полуигровой форме обучали владеть новыми силами, летать и контролировать свои обращения в нечеловеческий облик. Но то ли у Координаторов был не сезон, то ли ирландская система летнего обучения наконец-то дала сбой - новообращенных ангелов оставили в городе и теперь "птенцы" изнывали от скуки, не имея возможности выйти за пределы участка без разрешения.
   Долго сердиться на подростков, однако, не получалось - за ершистостью все еще торчали детские страхи, приправленные удалой бравадой и бушующими гормонами.
- Да Конора просто доконали эти зануды, - фыркнул "белесый" ангел и с вызовом уставился на Нору, словно ожидая, что та окажется тем самым "занудным" Координатором и разразится праведным гневом. Когда шторма на море не случилось, крылатый даже сник, несколько разочарованный отсутствием ожидаемой реакции. - Ну, нам вот говорили, что мы поедем куда-то, будем общаться со сверстниками и прочая херня, а потом заперли тут! Отсидеться мы и у себя можем, а тут на улицу не выйти, с друзьями только в фейсбуке поболтать можно, скукота страшная. Мы все вместе хотели смотаться потусить, ну, так, чтобы никто не догадался, конечно, но Конор ушел раньше и мы до него даже дозвониться не можем. Сутки его покрываем, отговорки уже закончились.
   Тощий крашеный нелюдь, бегающий по городу и пугающий жителей своим неформальным видом. Марко отвел взгляд и тихо кашлянул в кулак в попытке скрыть улыбку: Координаторам явно добавили проблем. Впрочем, веселье быстро сошло на нет, стоило предположить, из-за чего подростков вообще решили не отправлять в лагерь.
- Нора... - Он предупредительно коснулся плеча женщины, задержал на ней взгляд и вернул свое внимание подросткам. - Вам влетит по первое число, если об этом прознают. Куда он мог пойти? Хотя бы примерно?

   После сбивчивых предположений молодых ангелов о том, куда дурная голова могла направить беспокойные ноги Конора, Марко, уверив пернатых о том, что они попытаются отыскать пропавшего, поспешил увести Нору на задний двор, где на аккуратных клумбах уже наливались бутоны будущих роз. Страсть местного Наставника копаться в земле Корриган прекрасно понимал, хотя и дивился каждый раз, когда заставал немолодого демона-священника поклоняющимся какому-то очередному кусту.
- Дело дрянь. - Хмуро подытожил вендиго, когда они с Бертран остались наедине. - Нора, я понимаю, что это не твое дело и наверняка ты уже давно вычеркнула всю эту чертовщину из своей жизни, но... Помоги мне. Прошу. С детьми ты управляешься куда лучше меня, а отыскать этого идиота и убедить его вернуться в Дом надо побыстрее. Не хотелось бы тебя пугать заранее, но тут, в Ирландии, творится самая настоящая чертовщина. Считай, что весь наш закулисный мир сейчас в карантине, а этот... Конор, он его злостно нарушает и подвергает себя опасности.

   Не стоило посвящать в дела Дома посторонних, особенно это касалось людей: какими бы полезными качествами они не обладали, насколько важной информацией не владели, люди должны были оставаться в стороне. Но какая же Нора была посторонняя? Марко давно перестал воспринимать ее как чужую; да, он обладал силами, которые были недоступны для нее, но тем сильнее была и ответственность - защищать Нору, оберегать ее всегда и везде, вне зависимости от того, что скажет Дом или иные нелюди. Впрочем, будь Марко не вендиго, а крылатым небесным вестником, то посматривал бы на союз с человеком с опаской - тогда бы их срок жизни разнился настолько, что и подумать страшно!
- Я все расскажу по дороге. - После недолгого колебания сдался Корриган, улыбнувшись и кивнув бывшей супруге.

   Первым порывом Марко было съездить к дому пропавшего мальчишки, но кто бы стал удирать туда, где находятся тревожащиеся за свое чадо родственники, считающие, что отпрыску куда безопаснее под присмотром более опытных Существ? Нет, Конор явно прятался либо у друзей, либо в одном из тех мест, на которое дали наводку его товарищи по несчастью. С грехом пополам составив маршрут, Марко повел Нору по кривоватым улочкам Дублина, то и дело прерывая пешую прогулку поездками на автобусе.
   Одна квартира, другая - подростки, которых удавалось застать дома, лишь пожимали плечами на вопрос о Коноре, нехотя отвечая, что он заболел чем-то заразным и, по слухам, валяется дома. Одно из "тайных мест" также пустовало - и пустовало давно.
- По всему миру есть своеобразные... аномалии. Всякие эзотерики назвали бы их "местами силы", "особыми энергетическими центрами" и прочей ерундой. Но не спеши смеяться, такие места порой действительно особенные, они... не знаю даже как сказать. В них есть концентрированная сила, манящая и словно обещающая кучу благ и исполнения желаний. Выворачивающая тебя наизнанку и заставляющая позабыть о человечности. Но раньше эти места можно было отыскать и хоть как-то оградить от любопытных глаз, а в последний месяц произошло что-то совсем уж странное.
   Конечно, Нора уже знала об этом. Марко нередко делился с нею деталями своих исследований, советовался, да и просто держал в курсе. Она могла спокойно прийти в Дом как его супруга и узнать, где носят черти ее неугомонного муженька на этот раз. Но могла ли она забыть? Мог ли кто-то посторонний, какой-нибудь ушлый демон исказить ее разум, воспользовавшись тем, что за ее плечом больше не щерится бледное лицо чудовища-людоеда?
- Подобная сила пролилась на нас с небес вместе с дождем. Не на весь город, конечно же, да и для людей все прошло вполне обыденно, но для нелюдей... Мы и сами еще не знаем, что конкретно и почему произошло. Но после той непогоды случилось несколько неприятных происшествий, нашли парочку ребят, которые могли натворить бед, но они совершенно не помнили, что с ними происходило. Потому сейчас все напряжены и обеспокоены. Сложно бороться с тем, чего не видишь и не понимаешь.
   Очередное "тайное место" оказалось брошенным домом. Заколоченная дверь с облезлой краской не пускала внутрь, закрытые фанерой и досками окна позволяли рассмотреть лишь толику внутреннего убранства, но глупо было ожидать, что такой лакомый кусочек останется необжитым: окно, выходящее на задний двор, лишь казалось глухим, аккуратно прилаженный на место лист фанеры легко отходил в сторону, давая достаточно пространства для того, чтобы в дыру мог пролезть некрупный взрослый человек, не говоря уж о подростке. Машинально принюхавшись к исходящим из дома затхлым запахам и чихнув в рукав, Марко вопросительно поглядел на Нору, уступая ей право выбора.

   Оставалось лишь помотать головой и тихо вздохнуть. Предположений о дожде было много - одно фантастичнее другого, но никакое из них не удовлетворяло самого Марко, желавшего докопаться до первопричины кровавых осадков. Но обо всей этой чертовщине можно было поговорить и позже, а сейчас их мысли должен был занимать только пропавший, нет, коварно сбежавший из-под присмотра ребенок. Назвать же Конора взрослым не поворачивался язык.
   От простого, но неожиданно интимного жеста сердце екнуло и забилось пробудившейся птицей. Касание Норы запечатало уста Марко и безо всякой магии, хватило и комка в горле, глушившего все звуки; мешал лишь шум в ушах, биение крови, вынуждавшее дышать глубже и чаще. Он машинально прижал к груди женские туфли, качнулся следом за бесстрашной Норой, выдерживая расстояние в пару шагов. Тишина дома убаюкивала, пыль и остатки недоломанной и невынесенной мебели придавали обманчивое впечатление безжизненности и запустения. Но шорохи в углах, мечущиеся тени, почти невидимые глазу, не давали чувствам уснуть полностью, предупреждая если не об опасности, то о необходимости держать ухо востро.
- Со мной все в порядке, можете катиться туда, откуда пришли. - После недолгой паузы наконец-то разрезал воздух мальчишеский голос, еще не закончившийся ломаться и сохранивший частично тонкие детские нотки. За небрежным хамством легко угадывались испуг, недоумение и раздражение. Конор определенно не ждал гостей и не желал привечать их, затаившись в тенях и выдавая себя лишь шуршанием перьев.
- Кто вас послал, мама? Или эти, из Дома? Не пойду я туда, там скучно! Зачем мне сидеть взаперти, какой в этом смысл вообще?
- Когда у них режутся крылья, они не всегда могут контролировать себя, - тихо шепнул Марко, подойдя к Норе и вглядываясь в тени. - Мелкие ангелы могут устроить миниатюрную катастрофу, взорвав все вокруг, а демоны - собрать коллекцию мумий, высосав жизненные силы до последней капли. В стенах Дома хотя бы могут пострадать только домашние зверушки, да и то в последний раз такое было... не помню, давно не слышал подобного. Будь осторожнее, Нора, Конор вряд ли способен контролировать себя.

   Из темноты донеслось фырканье. Из презрительного, словно источник приглушенных звуков ни во что не ставил непрошенных гостей, оно перетекло в приглушенный смешок, а через секунду на тусклый пятачок света ступила нога в шнурованном ботинке.
- Вы какая-то странная. - Заявил Конор, небрежным жестом поправляя спутанные волосы с отросшими темными корнями и рассматривая своих преследователей уже в открытую. За напряженно сведенными плечами на пару секунд развернулись темные крылья, недостаточно крепкие, но уже прекрасно свидетельствовавшие о происхождении мальчика. Помявшись и совсем не по-геройски чихнув, крепость Конора наконец-то сдалась под напором невидимого авторитета взрослых, с которым подросток еще только начинал свою сумбурную войну. Одно дело было ворчать на родителей и на знакомого Координатора, и совсем другое - выступить против незнакомых Существ. Последняя реплика Норы же зажгла в юном демоне искру надежды на лучший исход, и под приподнявшимися бровями его взгляд лучился этой самой надеждой.
- И не хочу я возвращаться, хочу к себе. Вы же поговорите с моими родителями?
- Ну еще бы. - Тихо процедил себе под нос Марко. Вендиго отнюдь не горел желанием тащить Конора к нему домой окольными путями, избегая людей и видеокамер. Не хватало еще, чтобы демон пытался взлететь или бил крыльями каждого прохожего просто потому что еще не умеет владеть своим даром.
   Шум ветра снаружи дополнился скрежетом веток о стены коттеджа, сначала тихо, а затем более уверенно забарабанили дождевые капли, где-то наверху им вторила капель из протекающей крыши. Заколоченные окна не позволяли насладиться видами двора, но через щели проникал запах, заставлявший сердце Марко биться быстрее, а внутреннего вендиго - беситься и рваться в мир из клетки человеческого облика. Корриган чуть не взвыл, наконец-то поняв причину собственного беспокойства и едва не начал биться головой о ближайший косяк, укоряя себя в недальновидности и самоуверенности. Пошатнувшись и все же не удержавшись на ногах, Марко резко вдохнул сквозь сжатые зубы и крепко зажмурился, когда скрюченные в попытке самоконтроля пальцы оставили на деревянном полу несколько длинных полос.
- Беги. - Глухо выдохнул он, покосившись на Нору уже подернутым белесой пленкой глазом и согнулся в очередном приступе боли. Темный шепот неизвестных голосов взывал к его началу, к зверю, с которым он боролся всю свою жизнь и которому сейчас безнадежно проигрывал. Лишь бы Норе удалось убраться подальше, лишь бы она смогла спрятаться так хорошо, что голодная тварь не нашла ее... Эта соломинка не могла удержать ускользающее сознание на плаву, но помогала Марко выиграть несколько спасительных секунд самоконтроля.
   Снаружи на город пролился кровавый дождь.

   В ушах уже не звенело чистым колокольчиком дождя, а била набатом собственная кровь, нещадно гоняемая по венам словно обретшим второе дыхание сердце. Кажется, Нора что-то говорила, что-то требовала, но ее голос звучал словно из-под толщи воды, толстым одеялом окружившим Марко. Он знал - это временное состояние, побочный эффект борьбы Марко-человека и Марко-чудовища, и сделать ставку на победителя в настоящий момент было до смешного легко.
- Сейчас все... гораздо серьезней, Нора! - С усилием процедил сквозь зубы Корриган, кое-как поднявшись с пола и тут же, покачнувшись, прислонился к стене. На языке он почувствовал знакомый привкус, приятный, будоражащий и в то же время до невозможности отвратительный; сплюнуть он не успел, машинально проглотил собственной крови из прокушенной щеки. Чуть протрезвевший мозг наконец-то начал доносить до сознания слова женщины, но делал это урывками, зажигая одну вывеску со словами за другой, перемешивая их в совершенно безумном порядке и путая себя еще больше.
- Я держусь из последних сил. - На ворчание этих сил, как оказалось, также было еще в избытке. И как же сложно было не смотреть в сторону Норы, не поднимать головы выше ее щиколоток, не прислушиваться к тому, как она выдыхает воздух из своих легких, не вдыхать запахи старого дома обострившимся чутьем! А сила, сквозящая из щелей, шептала соблазнительными голосами, обещала власть, исполнение желаний, свободу - и просила всего лишь впустить ее внутрь, поддаться, окунуться с головой в восторг собственного безумия. Но рядом была она, женщина, ради которой он и искал лекарство столько лет, ради которой готов был на все, пусть даже она теперь и не могла быть рядом с ним. Боялась ли она его? Осознавала ли, с каким чудовищем столкнула ее судьба тогда, много лет назад, и сейчас?
- Уходи, Нора. Мне кажется, что я тебя сейчас съем.
   Это было даже не иносказанием. Человеческая плоть всегда была под запретом для Марко, он не собирался поддерживать легенду, породившую их вид, но не мог не признать, что люди пахли куда как аппетитнее глупых куриц или свежеразделанных тушек животных. Впрочем, курица бы тоже подошла, как и демоненок, до отвращения гармонично сочетавший в себе нелетающую птичью тушку и человеческое тело. "Это будет интересно," - пронзительной ноткой пронеслось в голове, когда Марко, подволакивая ноги словно запойный пьяница, качнулся в сторону подвала. Маленький демон против большого чудища...
- Да я ж его на лоскутки порву, что потом возвращать - стеганое одеяльце?! - Взвыл вендиго, щелкнув зубами в сторону Норы и делая куда более уверенный шаг уже в ее сторону.

   Пронзительный скрип окружающего мира становился невыносимым. Боль в голове била молотком по вискам, словно стремясь раздробить голову вендиго, перед глазами уже постоянно плыли багровые круги и ориентироваться Марко приходилось скорее по запаху, послушно следуя за Норой.
   Увлеченный новым ароматом испуганного демона-подростка, он пропустил тот момент, когда за ними закрылась дверь подвала, не заметил и как последовал ненавязчивому наставлению человеческой женщины, усевшись на пыльное скрипучее дерево ступеней. Он вслушивался в темноту, стремясь уловить малейший шорох и готовый броситься туда за одно мгновение. Всматривался в порожденные собственным сознанием образы, силясь угадать, какой же из них реальный, пока со вздохом не прикрыл глаза и не позволил себе расслабиться, уткнувшись лбом в колени Норы.
   Ее голос заглушал тот шепот, что силился пробиться к Марко сквозь толщу стен, ее запах дурманил чудовище и отрезвлял человека: из стремлений растерзать и защитить в отношении Норы Бертран Корриган твердо выбирал последнее.
- Я в порядке. - Наконец хрипло отозвался он, когда когти безумия разжались, отпуская истерзанный разум; негромко закашлялся, отвернувшись в сторону и медленно обретая свой привычный облик. Сухое горло горело от пыли, глаза щипало от так и не пролившихся слез отчаяния, а сердце ликовало, одержав небольшую победу в сражении со своей двуличной природой. С некоторой опаской Марко прислушался к звукам за дверью и теперь уже выдохнул с облегчением и улыбкой. Дождь закончился, а вместе с ним замолкли и голоса.
- Что, Конор, страшно? Теперь ясно, почему тебе пока что надо отсидеться в Доме, а не шляться по улицам?
- Д-д... ага! - По-девчоночьи тонко всхлипнул юный демон, осторожно выглядывая из своего укрытия. Бледный, почти трясущийся от пережитого стресса - впору было его пожалеть. И порадоваться тому, что больше никаких пререканий не последует.

- Спасибо тебе. - Только сдав Конора на руки Координатору Марко позволил себе отпустить внутренний поводок. Больше не перед кем было держать лицо, Нора и так знала все его грязные секреты и видела бывшего мужа в отнюдь не самый приятных ситуациях. Правда, до сегодняшнего дня в нем и не возникало такого жгучего желания перегрызть ей глотку и вырвать теплые мягкие внутренности.
- Я... Пойму, если ты откажешься, но судя по всему, без тебя мне придется очень туго.
   Неловкая улыбка скользнула по губам Марко, когда он, спрятав едва заметно трясущуюся руку за спиной, повернулся к Норе. Говорить о произошедшем не хотелось, как не хотелось и думать, и все же Корриган прекрасно понимал, что без анализа, без жестокого препарирования собственных ощущений он никогда не доберется до истины и не сможет помочь ни себе, ни кому-либо еще.
- Ты нужна мне, Нора. Помоги мне справиться с этим недугом, отыскать причину этих дождей и все исправить. Не думаю, что справлюсь в одиночку, что смогу... сдержаться, если что-то снова пойдет не так.