Сколько прошло времени? Как он сюда попал? Что произошло?
Мысли лениво проворачивались в голове - думать не хотелось вовсе, но, вроде бы, надо было  разобраться... в чем-то - в том, что по прежнему ускользало от понимания. Вроде бы надо, но мозг совсем не хотел работать и соображать. Лучше уснуть - лежать не двигаясь и не думая. Но однажды проскользнувшая мысль уже не давала покоя.
Он всматривался в темноту, пытаясь вспомнить, как его сюда занесло.
Голова гудела. Тянуло болью руку и спину... и крыло... Да, у него же крылья.
Пахло кровью.
Он попробовал приподняться, опираясь руками о разбитые плиты, которыми был выслан пол. Крылья за спиной шевельнулись, расправляясь, осыпая с перьев крошки камня и штукатурки. Тело пронзило болью, внезапно-резкой и острой, чтобы вытерпеть. Он охнул и опустился обратно на пол. Слишком лихо взял с места - медленнее надо, осторожнее. С крыльями было что-то не то, но что именно, никак не всплывало в памяти. Надо было бы посмотреть... Но что тут, в темноте, рассмотришь?
Рядом раздался крик - дикий, нечеловеческий, больше напоминавший рычание зверя. Он обернулся на звук. Взгляд выхватил из темноты две сцепившиеся, борющиеся фигуры, и сразу захотелось убраться куда-нибудь подальше от опасности. Пусть разбираются сами, он-то тут причем? Лучшее - затаиться и переждать, а потом потихоньку выбраться... куда-то. Ведь где-то должен быть выход, если уж как-то сюда занесло. Но выход, если и был, прятался в тенях, и пока что рассмотреть его казалось делом запредельным.
Несколько ударов - и фигура в темноте осталась одна. Кровью запахло сильнее, и Он понял, как чертовски голоден. Вот зачем убивать ту тварюшку так бесполезно, если можно ее сожрать? Если бы Он смог поесть, то чувствовал бы себя в разы лучше. И сильнее.
Но нет. Добыча не его.
Все глупо и бесполезно.
Он замер, присматриваясь и принюхиваясь, сам себе напоминая зверя. Фигура, бредущая в темноте, приближалась...
Не заметит? Пройдет мимо? А если нет?
Оставалось затаиться, выждать момент и напасть.
Кто бы там ни был, от него исходила угроза, и Он затих, не шевелясь и полуприкрыв глаза.
Человек подошел ближе, присел рядом, но ничего не предпринимал. Сейчас бы свернуть ему шею, вцепиться в горло, - кровью пахло так заманчиво! - но Он медлил. Лицо человека казалось знакомым. Но кто он? Враг? Друг? Кем бы ни был, он что-то значил в его жизни, и если убить, то получится ли вспомнить?
Медлительность дала свои плоды, и теперь Он встретился с человеком взглядом. И что в нем - страх, сожаление, интерес? В темноте нюансы ускользали - точно не рассмотреть: все серо, туманно, расплывчато - не разобрать деталей, как ни старайся.
- Кто ты? - Он не вытерпел и заговорил первым.
Внезапно пришло в голову, что имени своего он тоже не знает.
Но ведь имя должно было быть! Это важно!
Страх от невероятного открытия перехлестнул даже боль.
Он снова приподнялся, пытаясь сесть:
- Что это за место? Как мы сюда попали?
Теперь было уже плевать, нападет человек или нет. Ему нужны были ответы. Много ответов. Сейчас и сразу на все вопросы, что рождались в голове с невероятной скоростью.
Он заметил в руке человека палку и предупредил:
- Убери, иначе я тебя убью.
Как-нибудь. Как получится - он не думал над деталями: голод скребся внутри горла, кровь манила.
Но ответы были важнее. Намного важнее.

(с Симой)

- Шон... Вот дьявол, - он потер рукой висок, вляпался во что-то липкое и поднес руку к глазам, рассматривая. 
Кровь? Она. Запах не спутать ни с чем другим. Головой приложило, значит, неслабо. Но имя... Имя было знакомым. И Симона он тоже знал: как и почему терялось в памяти, но знал - точно. 
- Сильно меня задело... - Шон поднялся на колени, ухватившись рукой за плечо Симона. - Послушай... Это странно, но в голове вообще пусто. Что мы здесь делали? Что произошло? Кто на нас напал? 
Симон внимательно, пристально смотрел на него, протянул руку, помогая ему подняться.
- Напали из Дома, - проговорил он, удерживая Шона на ногах. - Ликвидаторы. Не могли смириться с тем, что мы... делали. Ты помнишь, кто в Доме? Помнишь, кто ты и кто я? - он осторожно прикоснулся к черным перьям на крыле Шона.
- В доме? - демон призадумался, вспоминая, где он обитал до этого момента, но не обнаружил в памяти ничего подходящего. - Понятия не имею... Логично, что я где-то жил, но давай позже, - голова начинала болеть сильнее, пульсируя в висках волнами. - Что, нахрен, за ликвидаторы? Давай по порядку, должен же я хоть что-то вспомнить! 
Шон шевельнул крылом, но тут же поморщился от боли. 
- Давай не сейчас, - Симон покосился наверх, откуда упала кабина лифта, затем взглянул Шону в лицо. - Они еще могут быть здесь, так что опасность меньше не стала. Ты идти сможешь? Тебе нужна энергия...
Он огляделся по сторонам, но кроме Одиннадцатой, в которой еще слабо билась угасающая жизнь, никого подходящего не было. Поймал взгляд Шона, который смотрел в ту же сторону.
- Хочешь... забрать?
- Похоже, крылья переломал, но идти смогу, - демон посмотрел туда, где недавно Симон боролся с непонятным Существом. Голод усиливался, но пока еще контролировался. Не пожрать в ближайшее время - кто знает, что тогда будет? - Там тот, кто на нас напал? Ты ж его убил, что там забирать... Что мы с тобой вообще натворили? 
- Я врач, - Симон нервно оглядывался, стараясь, тем не менее, контролировать, что говорит. Оступиться сейчас было очень опасно. - Я разработал лекарство, которое помогало бы таким, как мы. Но Дом не может допустить его распространения, иначе не сможет вести им учет. Поэтому они... разгромили все, что я сделал, все, над чем я... мы... работали, - в голосе виверна прозвучала неподдельная боль. - Может, нас посчитали мертвыми. Кстати, попробуй убрать крылья, сейчас они только мешают. Сможешь?
Он положил ладонь Шону между лопатками.
- Сосредоточься. Может быть больно, но так надо. Как выберемся, помогу тебе их подлечить. Хорошо?
Шон честно попробовал. Сосредоточился, стараясь игнорировать и боль, и тихие шепчущие голоса в голове, но ничего не вышло. Он сжал зубы, стараясь подавить стон и сильнее вцепился в плечо Симона. 
- Да хрен с ними, давай выбираться... - в сознании ярко отложилось то, что их с врачом хотят убить, и теперь мысли заполняло не столько беспокойство, что с памятью не все в порядке, сколько то, что первоначально надо вообще еще спастись. - До выхода далеко? Где мы сейчас находимся?
Симон машинально поддержал его, чувствуя, как неровно пульсирует в демоне нестабильная энергия. Лучше бы он согласился потянуть энергию умирающей твари. Лучше бы убрал крылья. Но заставить его виверн не мог, а так - все еще впереди.
- Мы... - он сощурился. Зрение уже привыкало к темноте, и впереди виднелся узкий лаз, с трудом пролезть взрослому человеку. - Под Кроухолтом. Раньше здесь были руины, если я правильно помню, но под котлован почти все их расчистили. Отсюда можно выбраться... я думаю. Главное двигаться быстрее, я не знаю, скольких еще послали нас убить. Пошли. Обопрись на меня.
Крылья демона с тихим шелестом волочились по каменному полу, засыпанному обломками. Помогая ему подтащиться к разлому в стене, Симон в который раз мысленно поразился, насколько легко Шон принял свою новую реальность.
Это было и к лучшему.
- Пролезешь? Давай я сперва, - виверн оперся исцарапанными руками о края пролома, пытаясь оценить их ширину, медленно протиснулся внутрь. На мгновение громада земли, нависшая над ним, показалась непреодолимо давящей. Если она сейчас обрушится...
Симон сжал зубы и рывком выбрался по другую сторону пролома.
- Да ты шутишь!  - прошипел Шон с другой стороны лаза. - Я туда с крыльями не протолкнусь! Это и есть выход? И по-другому никак? - он всматривался в темноту, но рассмотреть, что там скрыто, не мог - слишком уж далеко, даже самого Симона не видать. И от этого становилось еще более жутко: Симон сейчас являлся той единственной ниточкой, что связывала с потерянной реальностью, и остаться без него Шон боялся еще больше, чем остаться совсем без крыльев. - Ла-адно... Хрен с тобой... - он полез вперед, как и думал, застрял и рывком дернулся в темноту, рассыпая по камням перья. Ему даже послышалось, как что-то хрустнуло - то ли осыпавшиеся камни, то ли треснувшие кости. 
- Не нервничай! - голос Симона по другую сторону был спокойным и размеренным. - Выдохни. Я здесь. Убери крылья, слышишь? Ты можешь слишком их помять. Не думай ни о чем, крылья - это энергия, ты можешь ее контролировать. Давай со мной, на счет три: раз, два...
Шон чуть не послал Симона ко всем чертям. И так хуево, а он еще со своими раз-два-три! Но   то ли он все же неосознанно прислушался к его словам, то ли, наоборот, от злости стал сильнее, но крылья убрались, исчезнув и позволив выкатиться наружу - снова в темноту, но уже по другую сторону пролома.
- Самолично прибью всех, кто меня сюда загнал, - пообещал Шон, поднимаясь на ноги. - Вспомню и прибью.

Отредактировано Шон Коннолли (03-01-2018 16:55:10)

Снова в нору? Снова не пойми куда! Шон не горел желанием лезть в неизвестность, но и оставаться одному в подземельях не хотелось еще больше. 
- Симон, погоди, - он ухватил своего провожатого за плечо. - Ты уверен, что там выход? 
Из дыры тянуло затхлостью и старьем, но вместе с тем шестым чувством ощущалась и скрытая сила, готовая проснуться, стоит нарушить покой подземелий - голоса в голове становились громче, превращаясь пусть до сих пор еще неясный, но уже постоянный шум. Шум этот Шону не нравился, нервировал, хоть и манил куда-то в прекрасную даль. 
- Как я понимаю, нормальный выход завален? - демон прекрасно рассмотрел, что ступени лестницы, по которым они начали было подниматься, оказались засыпаны камнем и теперь упирались в стену. - А позвать на помощь не можем? У тебя есть телефон? - он машинально хлопнул себя по карманам. - У меня, видимо, нет. 
- Телефон? - Симон вздрогнул, словно почти уснувший человек, дремоту которого внезапно оборвали. Через несколько секунд его взгляд снова стал прежним - острым и цепким. Он посмотрел на Шона, похлопал себя по карманам и извлек рацию - наполовину расколотую, издавшую при включении шипение и треск.
- Карл? - без особой надежды позвал виверн в рацию, и ответа, как и ожидал, не получил. - Бесполезно. Наверное, он не стал ждать, и уже улетел. Придется самим...
- Карл - это кто? - Шон спешил прояснить для себя как можно больше фактов и поскорее. Он выдохнул, уперся рукой в стену и покосился на провал, казавшийся черной дырой даже на фоне темноты. - Ладно, полезли. Давай, ты первый, а то опять застряну, и протолкнуть меня вперед будет сложнее... И я, наверное, сильно ударился - в голове постоянно шумит, знаешь, как в ширпотребском ужастике, когда, вроде, и голоса, а слов не разобрать. 
- Карл - мой партнер по исследованиям, - коротко пояснил Симон, прекрасно помня, какое отношение у Шона было к Этингеру еще пару часов назад. - А насчет голосов не переживай.
Даже в темноте было видно, как блеснули глаза виверна.
- Я тоже их слышу. Все мы, кто живет здесь, периодически это слышим. Ты привыкнешь.
Он поглубже вдохнул, будто готовясь к погружению под воду, и первым протиснулся в щель. Она оказалась просторнее предыдущей и совсем небольшой - практически сразу же виверн вывалился по другую ее сторону.
И едва подавил вскрик: если бы не привыкшие к мраку глаза, он был бы уже мертв.
Прямо под ногами, в нескольких дюймов от носков ботинок, зиял обрыв - внутри подземной пещеры был еще один провал, невиданная по глубине пропасть, раскрытая пасть черноты. Узкий каменный карниз спиралью спускался куда-то в самые ее недра.
Симон прижался спиной к ледяному камню, осторожно отодвигаясь от проема. 
- Осторожнее, прямо у выхода пропасть, - крикнул он, предупреждая демона и не сводя завороженных глаз с черноты под ногами.
Шон выбрался следом как можно аккуратнее и тоже встал рядом с Симоном, как и тот, прижавшись спиной к неровной каменной поверхности.
- Надо же... Что там? - если бы он был суеверным, то подумал, что нашел вход в саму Бездну: пусть прямой опасности и не чувствовалось, но кожа покрывалась мурашками не от холода, хоть в подземельях и было прохладно, а от подступающего ужаса, ползущего откуда-то из пропасти.
Вопрос остался риторическим: ни Симон, ни Шон не рискнули бы проверять, что находится внизу - оба они хотели кардинально противоположного - выбраться на поверхность. Они двинулись осторожно по узкому выступу, протянутому вдоль стены. Местами он расширялся (быть может, когда-то, до того, как обрушился под гнетом времени, он и весь был таким), затем опять становился до невозможности узким - едва возможно ступить.
- Смотри, - Шон остановил Симона и указал рукой на стену. - Факелы же!
Старые, покрытые слоем пыли и паутины. В один из них Шон нечаянно врезался головой - иначе бы и не заметил. Он достал факел из скобы, удерживающей на стене, встряхнул, ожидая, что тот рассыплется в прах, но ничего не произошло - факел оказался вполне крепким.
- Давай зажжем! Зажигался есть? - Шон поискал у себя по карманам, но не нашел ничего. Интересно... Значит, он не курит? Хотя, отсутствие зажигалки еще не показатель... Да и курить вдруг захотелось неимоверно.
Зажигалка нашлась у Симона (а вот сигареты нет, что обидно), и вскоре темноту подземелий нарушил одинокий огонек, казавшийся маленьким и жалким в огромном пустом пространстве. Симон зажег себе еще один факел - огоньков стало два. Их могло бы быть и больше - сейчас уже стало видно, что факелы крепились вдоль всей стены, но Шон не додумался их зажечь, а Симон упорно двигался вперед, не отвлекаясь на такие мелочи как свет.  Наверное, ему и без света было неплохо - Шон бы этому не удивился, ведь до сих пор врач прекрасно справлялся с поиском дороги и в полной темноте.
Каменный карниз закончился лестницей, лепящейся к стене и все также заворачивающей вниз - прямиком в темную бездну. Идти туда не хотелось, но если выход и был - то только там, как ни странно это звучало - пламя факелов колыхалось от слабого ветра,идущего из пропасти. Вероятно, от взрыва где-то в глубине образовалась еще одна щель в стене или сохранилась со старых времен лестница наверх - на поверхность. Да и выбирать, в общем-то, было не из чего - там, откуда Шон с Симоном начинали свой путь, все входы-выходы почили под завалом.
Лестница спускалась вниз плавно. Стена, к которой она лепилась, постепенно менялась - первоначально обычный камень теперь покрывался искусно вырубленным хитрым орнаментом - цветы, деревья, звери и звезды переплетались сложным узором. Затем потянулись вставленные в стену огромные каменный плиты - расположенные друг от друга на расстоянии шагов тридцати. Они тянулись вниз насколько хватало глаз вдоль всей бесконечной спиральной лестницы, и Шону в голову не могло прийти, что подобное значит. На каждой плите имелась выбитые слова, - целые строчки слов! - но понять их смысл не вышло даже приблизительно, демон подобного языка просто не знал.
- Как думаешь, - остановил он Симона у очередной каменной надписи, - что это? - спросил шепотом, сам не зная почему. - Какая-то летопись? Или предупреждение, чтобы мы не лезли ниже?
Дна пещеры по-прежнему не было видно, также как и ее сводов.

Отредактировано Шон Коннолли (11-01-2018 19:51:29)

Темнота, поглотившая жалкие лепестки света, заполнила собой все пространство. И это было хреново: Шон чувствовал, как Симон ухватил его за локоть, потащив куда-то в сторону, слышал шорох движущегося по каменным плитам тела неведомого существа, но не видел вообще ничего, словно плотно закрыл глаза, что было, конечно же, наоборот. Он хотел видеть, но не мог. Как это удавалось Симону, оставалось для демона немыслимой загадкой, но доктор в темноте ориентировался прекрасно – и ход в эту пещеру нашел, и пропасти избежал, и сейчас явно знал, куда прятаться. Шон ему в последнем вопросе доверился полностью – выбора не было, от подступившей паники соображалось плохо, из головы вылетели все мысли разом, кроме единственного желания сбежать. Быстрее и как можно дальше.
- Помоги сдвинуть, - попросил Симон.
Шон, скорее на ощупь и наугад, чем понимая, что именно он делает, уперся руками в каменный блок.
Тьма на краткий миг замерла и тяжко выдохнула. Долгий, протяжный звук, похожий на вой, прокатился под сводами пещеры. Шон почувствовал, как в горле встал ком, перекрав весь кислород, и задрожали руки – он торопливо налег на плиту всем весом, моля бога, чтобы та поддалась. В памяти не нашлось ответа, верующим ли он был до этого, да и в кого вообще верил – сейчас все было уже не важно: Шон готов был признать хоть Иисуса, хоть Будду, хоть Кетцалькоатля, только бы жуткая тварь до них с Симоном не добралась. Сколько у них времени? Минуты? Секунды? Неужели им суждено было выжить после взрыва только для того, чтобы сейчас оказаться сожранными? Это был самый херовый вариант из всех, что приходили в голову. 
На плиту пришлось налечь со всей силы, и только тогда она поддалась, сдвинувшись и освободив небольшую щель, куда мог протиснуться человек.
- За мной, - Симон ухватил Шона за руку и потянул за собой, тут же проскользнув за плиту.
Демон не заставил себя уговаривать, последовав его примеру.
Темнота рычала и визжала, царапала камень, – от скрежета закладывало уши, - но за беглецами Существо не последовало. Возможно, оно охраняло гробницы и не могло покинуть свой пост, либо банально не пролезло в образовавшийся ход, имея размеры намного его превышавшие. Своды пещеры еще какое-то время содрогались, на голову щедро сыпалась земля, но подземный проход не обвалился – выдержал. Существо замолкло, и мир снова погрузился в тишину – Шон слышал собственное дыхание и бешеное биение сердца, молотом стучащего в висках и в груди одновременно.
- Оно не преследует, - прошептал он Симону, вытирая рукавом холодный пот со лба. Звук собственного голоса успокаивал, и демон продолжил: – Не знаю, что это было, но и проверять бы не стал… Обратно теперь хода нет. Думаешь, выберемся?
- Выберемся… - оптимизма в голосе доктора не слышалось, но его никто и не ждал. Какой оптимизм, когда на каждом шагу такие сюрпризы?
Проход оказался узким (лишь для одного человека), но довольно высоким (не приходилось ни наклоняться, ни ползти на коленях, как через лаз в самом начале пещеры). Почти все на пути увивала паутина, бороться с которой приходилось шедшему впереди Симону. Но паутина казалась ерундой, по сравнению с той тварью, что осталась возле захоронений. И чем дальше уходили от этих захоронений, тем больше отступал страх, и легче дышалось. Проход вел вверх, и Шон уж поверил, что к выходу на поверхность (наверное, также думал и доктор), как внезапно пришлось остановиться.
- Что? – демон в темноте врезался в спину Симону.
- Пришли, - разочаровано ответил тот. – Обвал впереди.
Шон устало привалился спиной к земляной стене:
- Обратно не пойду…
Прозвучало не так уверенно, как предполагалось, но ноги его действительно уже почти не держали.

Они выбрались.
Такой обычный и простой факт казался фантастическим и безумно-прекрасным. Шон, растянувшись не земле, устало закрыл глаза и наслаждался покоем и осознанием собственной все-еще-жизни. Его не смущали ни грязь, ни ледяные струи ливня, ни осенний ветер, завывающий где-то рядом среди ветвей деревьев – все эти ощущения холода и размокшей в грязь земли лишь подтверждали, что он все еще что-то чувствует, а значит, живет. И это было здорово! Наверное, Шон так искренне давно ничему не радовался. Или он попросту не помнил подобных моментов, что вовсе не удивляло в свете возникших проблем с памятью.
Симон смеялся, лежа на спине и глядя в небо. Коннолли посмотрел на него и тоже улыбнулся. А затем перекатился на живот, поднялся на колени и попробовал расправить крылья. Те послушно развернулись, но перелом мгновенно отозвался болью, и пришлось их убрать снова. Зато Шон почувствовал себя практически нормальным демоном – жив, относительно здоров, готов выбираться дальше из той жизненной ямы, в которую его засосало. Разве что жутко тянуло пожрать, – ему не хватало энергии, - но рядом находился только Симон, и сожрать того, кто только что его спас и являлся единственной ниточкой, связывающей с прошлым, было бы просто бессовестно и безответственно.
- Идем отсюда, док, - Шон поднялся на ноги, вытер с лица грязь ладонью (по сути, только еще больше размазал) и помог подняться Симону. – Если нас хотели убить, то могут и искать, и я не горю желанием долго оставаться в том месте, где меня могут пристрелить.
Он осмотрелся, выбирая направление для дальнейшего пути. Наверное, следовало бы выйти к дороге, чтобы ловить попутки до ближайшего города или любого поселения. Но ничего подобного рядом не оказалось: с одной стороны тянулись холмы и поля – абсолютно пустынные и серые, с другой – небольшой лесок, откуда из-за деревьев поднимались в небо клубы дыма.
- Что там горит? – вопрос сорвался с языка сам собой.
- Кроухолт, - хмуро ответил Симон.
Название показалось знакомым и неприятным, и Шон уточнил:
- Что это?
- Небольшая деревня. Была. Судя по дыму, большее ее не существует.
- И ты так спокойно об этом говоришь?
Симон неопределенно пожал плечами, но ничего не добавил.
- Если выберемся к дороге, можем найти транспорт.
- Тогда надо через Кроухолт – так ближе, но ты же сам видишь...
- Есть еще какой-то вариант?
Вариантов больше они не нашли, и двинулись в сторону деревни, осторожно высматривая путь и врагов среди деревьев. Но врагов не было – ни в лесу, ни на маленьком кладбище, где ветер шелестел перьями и вороньими черепами, насаженными на палки, ни в самой деревне. Если бы Шон мог вспомнить ее раньше, то сейчас бы и не узнал. В Кроухолте не осталось ни одного целого здания – одни обугленные остовы. Где-то до сих пор полыхал огонь, но в основном пожар уже выполнил свою миссию, стерев маленькое поседение, и так уже исчезнувшее с карт, с лица земли окончательно. То здесь, то там попадались трупы – прямо на дороге или за заборами своих бывших дворов. И это было пугающе-жутко.
- Что здесь творилось? – Шон остановился у очередного мертвого тела – мужчина средних лет лежал ничком, уткнувшись лицом в разлившуюся у обочины лужу. Коннолли присел и перевернул мертвеца – раны оказались все те же – огнестрельные. – Здесь так запросто столько людей перестреляли… И все безнаказанно? Надо вызвать Гарду. У тебя же есть телефон... – он обернулся к Симону.
Тот скользил отсутствующим взглядом по обугленным развалинам и похоже сам был потрясен не меньше Коннолли.