– Твоя борода настолько ретроградская, – Авалон разжала объятие, оторвала себя от Оливера и, соскользнув на асфальт, замерла только для того, чтобы собрать волосы в хвост, – что я даже не уверена, что она знает о существовании этой статьи.
Она подступалась к нему с этим уже не в первый раз, а ведь Оливер – как и Джон, как и остальные в Доме, – даже не думал, что её время в Калифорнии заканчивается. С каждым днём это чувство становилось всё крепче, оно уже не росло в ней, оно разрасталось и неприятно скребло под крыльями всякий раз, стоило только их показать. Каким бы хорошим напарником не был Джон, как бы не были приветливы остальные существа, как бы не нравился ей Оливер, Авалон знала, что скоро что-нибудь обязательно пойдёт не так, сломается, как карточный домик или выставленные колонной костяшки домино. Потому что так всегда и случалось, и не важно, помнила она об этом или позволяла себе обмануться лёгкостью бытия.
Можно было свернуть всё сейчас, пока оно ещё помещалось в спортивную сумку, а лишнее оставить на прикроватной тумбочке в выданной Домом квартирке. Можно было позабыть про еженедельные походы с Джоном на стрельбище, про их многочасовое разгадывание головоломок, вырисовывавшихся в солнечной Калифорнии. Можно было забыть про Олли с его ужасной, вышедшей из моды лет пятьдесят назад бородкой. Такую носил дедушка – в семидесятых или потом, десятком лет позже; Авалон видела её на фотографиях и знала, что после бабушка всё-таки вытребовала, чтобы он от неё избавился. Они любили вспоминать это как что-то весёлое и тёплое, и никто из них не сказал, что на самом деле это война.
Авалон даже и не заметила, что начала называть его Олли, когда он не слышал. Олли, брат Джона, при одном упоминании о котором у того портятся настроение, аппетит и целый день. Олли из кафе напротив места преступления. Олли, желавший увидеть её крылья изумрудно-зелёными. Олли, которого следовало вырезать из сердца, пока не стало слишком поздно.
– У тебя уж-жасно, – она фыркнула и замолкла, словно бы задумавшись на полминуты и подбирая слово ему по эпохе и возрасту, – целомудренные желания. Идёт.
Авалон забралась на свой байк, встряхнула хвостом и, перед тем, как надеть на себя шлем, в последний раз с вызовом посмотрела на Оливера. Она предлагала отказаться от шлемов, чтобы сделать пари интереснее, но Олли назвал это лишним риском и сказал, что её раскиданные вдоль трассы мозги – не особо вдохновляющее зрелище. Джон говорил, что верить ему нельзя, но едва ли кто-то был с ней более искренним за последние лет пятнадцать.
Выстроенный ей маршрут от заправки до арендованного крошечного домика всё ещё оставался достаточно непростым – Авалон и сама не слишком помнила все повороты, а ещё оставались другие машины и какие-нибудь безумные лесные звери, пожелавшие своим присутствием на трассе предупредить о какой-нибудь беде. Застегнув куртку до упора, Авалон дождалась проблеска жизни в своём байке и жестами показала, что три-два-один – и вперёд.
В конце концов, бритва при себе у неё была, а вот зелёную краску, способную удержаться на перьях, ещё придётся поискать. Не в зелёнке же он её искупает.
[nick]Авалон Хаттон[/nick][status]i destroy myself so you can’t[/status][icon]https://i.gyazo.com/2546fdce06861a852c857696635e9dd0.jpg[/icon][sign]Little Red Riding Hood ate the wolf in the wood.[/sign][info]<b>АНГЕЛ</b>, 31 год<br>  Ликвидатор[/info]

Отредактировано Мэв Маккенна (24-07-2018 16:52:59)

Стоило мотору ожить – и весь мир растворился вместе с самой Авалон, не оставляя ничего, кроме извилистых петель дороги и безумного ощущения скорости, пробивавшегося под кожу ветра и перевёрнутого горизонта. Она сделалась чёрной точкой на карте, кляксой, погрешностью, и другой такой точкой стал Оливер, за которым Ава всё-таки следила, намереваясь сегодня обогнать. Её не страшили зелёные крылья – она не любила родной белый цвет и старалась его изжить, пусть даже чернила татуировки не брали перья, – ей просто хотелось стать первой, стянуть с него эту самодовольную уверенность и это старомодное высокомерие, уронить на лопатки и срезать его дурацкую бородку. Авалон никогда не понимала, что все эти люди из прошлого века – и мужчины её семьи, питавшие к подобного рода украшательствам странную страсть, – вообще в них находили.
Её бывший напарник – семейный, взрослый и скучный, с залысинами и безыскусным подходом к работе, – увидев, как она водит, как несётся вперёд, словно скоростных границ для неё не существует, пытался до всего докопаться и долго с ней разговаривал, словно Ава была ещё одной его дочерью. Ей тогда впервые жаль оказалось расставаться с местом – Бостон ей нравился, ей не хватало его спокойной зелени и оранжерейной влажности здесь, в жаркой и пластиковой Калифорнии, – но Авалон не собиралась пускать кого-то к себе в голову и в душу. Джозеф Пул – его имя камешком ворвалось в её спокойную рассредоточенность, подкинуло, вырвало Олли мелкую фору, – не понимал ничего, но считал её самой жизнелюбивой суицидницей из всех. Даже теперь, вспоминая его, Ава злилась до мелких мурашек по всему телу.
Она выжала из своего байка ещё больше скорости, нагоняя тёмную птицу, которой теперь был Олли. Казалось – ткнёшь в него, и рассыплется в стороны чёрными перьями.
Авалон настигла его и оказалась почти рядом, повернулась на одно короткое мгновение, но перехватить взгляд на подобных скоростях было невозможно. Она всё равно ему подмигнула, а потом устремилась ещё и ещё вперёд, оставляя за собой невидимый след, как от кошачьего хвоста. До арендованного домика оставались два поворота и развилка, сбивавшая с толку и обманом уводившая в другую сторону. Авалон подавила в себе дикое и почти безрассудное желание раскрыть крылья, вбирая в них ветер, скорость и дорожную пыль. Олли всё ещё шёл с ней бок о бок, и его следовало осторожно затормозить, оставить в двух шагах за спиной, не перевернуть случайно. «Как я буду собирать твои старческие косточки, если ты рассыплешься там на дороге?» – спросила она его перед началом без единой мысли о том, что это может быть правдой.
Оливер справился сам – Авалон только обернулась, убеждаясь, что он всё ещё здесь, что в действительности ей не придётся его отскребать от этой дороги, собирать по кусочкам и просить остаться в живых, – и она первой едва не впечаталась в низкий заборчик, окружавший светлый и безыскусный домишко. И только через пару секунд, стянув с себя шлем, встряхнув головой и жадно вдохнув, поняла, что это победа. Оливер остался позади – живой и вполне себе целый.
Авалон встретила его звонким смехом и в руке уже сжимала по договорённости убранные в почтовый ящик ключи, а в кармане кожанки бережно лелеяла опасную бритву.
– Опередившая тебя чёртова кошка! – подхватила она, чуть от восторга не подпрыгивая. Было теперь, что рассказать Джону – пусть даже он выслушает это с самым мрачным и кислым своим выражением лица, Авалон было бесконечно плевать, – было, что отпраздновать с ним в ближайшем к Дому баре, пусть даже он не будет понимать, что именно они отмечают. Вновь встряхнув головой и собрав распущенные волосы, Ава махнула в сторону дома. – Разбирайся здесь, я жду тебя внутри. Не вздумай сбежать! – предостерегла она, полушутливо угрожая ему серебристым острым ключом.
Дом оказался крошечный – не для семейного отдыха – и совершенно чистенький, без любых следов от прошлых арендаторов. Авалон первым же делом заглянула в холодильник, убеждаясь, что заказанная еда здесь же. Хорошо. Она вытянула бутылку пива и, наскоро её вскрыв, забралась на кухонный стол и сделала два жадных глотка, словно бы гонка измотала её физически. Хлопнула входная дверь, и Авалон криком известила Олли, что она на кухне, мысленно добавив, что деться здесь особо и некуда.
– Люблю арендованные дома, – громко добавила она, чтобы он мог её услышать. – Они никогда не похожи на настоящее жильё и не вызывают желания остаться.
Не слезая со стола, она стянула с себя кожанку, предусмотрительно выложив рядом с собой бритву.
[nick]Авалон Хаттон[/nick][status]i destroy myself so you can’t[/status][icon]https://i.gyazo.com/2546fdce06861a852c857696635e9dd0.jpg[/icon][sign]Little Red Riding Hood ate the wolf in the wood.[/sign][info]<b>АНГЕЛ</b>, 31 год<br>  Ликвидатор[/info]

Отредактировано Мэв Маккенна (24-07-2018 16:53:14)

– Тебе что-то не нравится? – Авалон внимательно проследила за руками Оливера, подняла взгляд, остро скользнув им по злополучной бороде, хмыкнула. В голосе её не звучало возмущения – сплошные игривые нотки, словно в любой момент Хаттон могла передумать, забрать у него бритву, накинуть свою куртку обратно на плечи и сказать «забей, я пошутила».
Она бы, конечно, могла.
Но совершенно не собиралась так поступать.
Она не для того притащила Олли сюда – и дорога эта была гораздо длиннее сегодняшнего пробега, – чтобы перепугаться непонятно чего и отступить. Ава поймала себя на неровном сомнении, прислушалась к собственным ощущениям и нахмурилась, до того они ей не понравились. Ей что, не хотелось, чтобы он пропал из её жизни раньше, чем она сама будет готова его оставить? Бред. Авалон вскинула руку, намереваясь перехватить у Олли свою – дедушкину на самом деле – бритву до того, как он отвлечёт её и собьёт с нужной мысли. Он уже пытался, и его ладонь пылала поверх джинсы, но Хаттон делала вид, что ничего такого не замечает. Даже попыталась сдвинуться так, чтобы высвободиться самую малость, но сделала это ненавязчиво и незаметно.
Рука её так и замерла поверх ладони Оливера, и под пальцами чувствовалось всё – и выступающие косточки, и застарелый шрам, и горбатая потёртость там, куда так же по-ретроградски приходился упор письменной ручки. У Джона, любившего составлять отчёты от руки, она подобный изъян тоже обнаруживала, каждый раз удивляясь ему. В век ноутбуков, планшетов и смартфонов это казалось почти что дикостью.
– Да брось, – мурлыкнула Авалон, наклоняя голову и всматриваясь в Олли. – Это же совсем не страшно, – второй рукой, прохладной от соприкосновения с вытянутым из холодильника стеклом, она потянулась к его вороту, забралась пальцами под плотную ткань в искривлённом подобии объятия. – Я… – Авалон запнулась, чуть не сказав, что много наблюдала за дедушкой, а когда древняя травма совсем его поломала, то и сама бралась за бритву, даже если не разговаривала со стариком тогда; это вызывало слишком много вопросов, отвечать на которые она не собиралась. – Я умею с ней обращаться, и не только как Суинни Тодд.
Даже с запинкой это прозвучало уверенно, и Авалон надеялась, что это убедит Оливера и прогонит из его взгляда обречённость и задумчивость, непонятно куда направленные: то ли на неё, то ли на сложенную бритву.
[nick]Авалон Хаттон[/nick][status]i destroy myself so you can’t[/status][icon]https://i.gyazo.com/2546fdce06861a852c857696635e9dd0.jpg[/icon][sign]Little Red Riding Hood ate the wolf in the wood.[/sign][info]<b>АНГЕЛ</b>, 31 год<br>  Ликвидатор[/info]

Отредактировано Мэв Маккенна (24-07-2018 16:53:29)

Авалон на выдохе охнула, хватанула собственную губу зубами, задрала подбородок, показывая, что так просто она не сдастся и ничем таким Олли её не сманит. Секс – это, конечно, здорово, но она здесь, вообще-то, победила и намеревалась теперь по полной взыскать с него собственный выигрыш. И потому она с полминуты понаслаждалась тяжестью его руки на собственной пряжке, словно вплавленной этим прикосновением ей в кожу, а потом оттолкнула мужчину от себя и сама спрыгнула со стола. Он всё пытался её подловить – это чувствовалось и в голосе, и во взгляде, и даже в морщинках возле глаз, собиравшихся, когда Олли вот так на неё смотрел, – но Авалон знала, на что шла, и подготовилась лучше, чем когда-либо в жизни. Стряхивая тепло его пальцев с металла, она сама разобралась со своей пряжкой и высвободила ремень из джинсовых петель, вдвое сложила и продемонстрировала демону.
– Думаешь, я не подготовилась?
Ремень у неё был достаточно новый, уж точно новее бритвы. Брать для разборок с Олли ещё и дедушкин ремень, медленно истлевавший в её дорожной сумке, Ава не стала, это уже показалось ей чересчур… неправильным. Хватало и станка, теперь заткнутого в карман джинсов. Разобравшись с правилом, Авалон принялась искать на кухне какую-нибудь миску или хотя бы очень большую чашку, а за ней – скрылась на минуту в ванной и вернулась с запакованным гигиеническим набором.
– Садись, – она подтолкнула к нему такой же чистенький, как и всё здесь, стул и зашумела водой, наполняя большую бульонницу с каким-то типично калифорнийским узором. Скоро, скоро, скоро она оставит этот проклятый жаркий штат и уедет куда-нибудь ещё. Авалон ещё не знала, куда именно, и планировала покидать дротики в приклеенную на стену карту штатов, не считая три последних, в которых жила дольше месяца. – Обещаю, больно не будет, разве что щекотно.
Она методично взбивала мыло в густую пену, как иные взбивали сахар и масло для крема, как делала это когда-то давно мама. Вот она бы, наверно, превратила этот дом во что-то приличное и обитаемое, сделала так, чтобы здесь и с ней захотелось остаться. У неё ни этой магии, ни этих талантов не было, и Авалон нахмурилась – ни воспоминание, ни мысль ей не понравились, и она запила их начавшим согреваться пивом.
– И будь уважителен к этой бритве, она старше вас с Джоном, – лезвие скупо блеснуло в унылом дневном свете. Авалон полюбовалась им, подавила в себе улыбку, но лицо её сделалось светлым и уязвимым. – Лет на тридцать – точно, – она вздохнула и на время сложила бритву обратно, угрожающе наставляя на Олли мыльный помазок и подкидывая мужчине полотенце. – Включить тебе какое-нибудь ретро? Какого-нибудь Гленна Миллера? Или что-нибудь из десятилетий попозже?
[nick]Авалон Хаттон[/nick][status]i destroy myself so you can’t[/status][icon]https://i.gyazo.com/2546fdce06861a852c857696635e9dd0.jpg[/icon][sign]Little Red Riding Hood ate the wolf in the wood.[/sign][info]<b>АНГЕЛ</b>, 31 год<br>  Ликвидатор[/info]

Отредактировано Мэв Маккенна (24-07-2018 16:52:10)

Авалон задумалась, и движения её замедлились, словно в ней постепенно садилась батарейка, и остановились вовсе. “Ну эй, у нас тут не топлесс-бар”, – хотелось возмутиться ей, и малая часть её мыслей – очень предательских – была об этом, но остальные – нет. Вопрос Оливера словно молнией ей кусочек кожи на груди подцепил и оставил там такой же уродливый неровный след, саднящий и напоминающий о собственной неловкости. Захотелось сложить миску, помазок, вернуть на плечи куртку и уехать отсюда, желательно – куда-нибудь в другой штат, ничего не объясняя ни Олли, ни Джону, ни начальству. Вот просто так, без вещей, с одной только дедушкиной бритвой в кармане и на арендованном байке. И потребовалось ощутимое усилие над собой, чтобы собраться и продолжить – и замешивать мыльную пену, и вообще экзекуцию.
– Возможно, – с осторожность отозвалась Авалон, отставляя миску в сторону и берясь за ремень. Натянуть тот между обеденным столом и поверхностью кухонной тумбы оказалось сложно, но выполнимо, и вот уже обнажённая бритва мягко заскользила по его оборотной стороне. У дедушки это всегда был ритуал, со временем превратившийся в шоу для единственной зрительницы, а после – мутировавший в мастер-класс. Авалон подходила к процессу проще, пусть и не без особого трепета. Она, казалось, вовсе забыла и про Оливера, и про его вопрос, и выдало её лёгкое удивление в конце: словно там, где сидел теперь демон, она ожидала увидеть другое лицо. – Но кто вообще решил, что вы, демоны, забрали себе право на хорошую победу?
Она фыркнула и тряхнула помазком, свободной рукой коснулась горячего плеча Оливера, надавила, прося тем самым расправить плечи и обратить к ней лицо. Да, эта борода была её раза в два старше – по меньшей мере, – но мылилась она вполне обычно, пусть даже Олли был вторым мужчиной, которого Авалон приходилось брить. Закончив с пеной, Ава нащупала свой телефон и быстро, пока никто из них не успел одуматься, сделала снимок.
– В личную коллекцию, – ухмыльнулась она, пряча телефон. Что-то же она должна помнить об этом дне там, в других штатах и других Домах. – А теперь, Санта, можешь закрыть глаза и думать об Англии. Или об Америке. Или… не знаю, ты бы куда поехал, если бы пришлось выбирать одно-единственное место?
Свободная от бритвы рука уверенно легла поверх пенной бороды Оливера, осторожно повела вверх, создавая нужное натяжение, и лезвие мягко опустилось на первые волоски.
[nick]Авалон Хаттон[/nick][status]i destroy myself so you can’t[/status][icon]https://i.gyazo.com/2546fdce06861a852c857696635e9dd0.jpg[/icon][sign]Little Red Riding Hood ate the wolf in the wood.[/sign][info]<b>АНГЕЛ</b>, 31 год<br>  Ликвидатор[/info]

Отредактировано Мэв Маккенна (31-08-2018 11:47:36)

Медленно и уверенно, как работающий над шедевром всей своей жизни скульптор, Авалон высвобождала из-под пенного плена обновлённого Оливера, избавляла его от взрослости и суровости, но пока что не всматривалась в этого незнакомца. Лучше потом, после всего, чтобы оценить всю картину целиком, кивнуть и остаться собой довольной. Или нахмуриться – вот как сейчас, когда в его словах скользнуло что-то религиозное. И покачать головой: нет, для его застарелого времени это нормально, их так учили – и его, и Джона, и её деда с бабкой, и всех прочих, на годы жизни Авалон опередивших. Тогда это было важно; это сейчас мало кто верил в запрограммированное превосходство ангелов. Они просто жили, и это уже Авалон с пяти лет научилась не сопоставлять себя с непонятными бесполыми существами из Библии.
– Канада, – промурлыкала она, осторожно счищая волоски с левой щеки Оливера, и на одно мгновение отвлеклась и подняла свой взгляд к его тёмным глазам. Для Авалон их болотная зелень всегда была откровением, чем-то, что можно узнать заново. – В мире нет другого такого места, как Канада.
Она улыбнулась – не Оливеру, но своим мыслям и воспоминаниям, – и чуть не оставила с этой улыбкой царапину на чужой коже. По-кошачьи зашипела, сполоснула пальцы в ледяной воде и приложила к его щеке, остужая и отгоняя возможную боль. Бок – там, где его властно касалась чужая ладонь, – в противовес всему обожгло, так, что в первые секунд пять Авалон хотелось дёрнуться, освободить и отстраниться, но после акт творения увлёк её обратно.
Нью-Йорк и Канаду в её жизни объединяло только одно – ни там, ни там Авалон никогда не была. Дед с бабушкой возили её по всем Штатам, однажды они месяц жили в Мексике, на самой границе, но Большого Яблока её старики избегали, даже когда там было лучшее всё – лучшие условия, лучшая работа, лучшие врачи. Что-то там было такое, что отталкивало их, и оно теперь всякий раз вздыбливалось на её коже мурашками при одной только мысли, что можно поехать в Нью-Йорк.
– Никогда не была в Нью-Йорке, – пробормотала она, закончив с половиной его лица и всё-таки оглядев то, что получалось. Справа – какой-то чужак, отделённый от неё остатками пены; слева – Олли, которого она хоть сколько-то знала. Авалон медленно повела головой, отгоняя от себя лишние мысли, и поудобнее взялась за бритву. Пожалуй, этот, новый, ей нравился, и его хотелось поскорее освободить из плена ридовского ретроградства. – Всегда оказывалась где-то рядом, но только не там. Куда бы ты меня повёл, если б мы там вдруг оказались?
Вопрос прозвучал очень невинно, но ей и самой стало смешно. Словно она планировала что-то – с ним, с Джоном, со всей этой Калифорнией, – кроме дальнейшего бегства. Словно она действительно могла с ним пойти куда-то за пределами Сан-Диего. Словно она могла хоть что-то – что-то кроме того, чтобы запихнуть этот образ неслучившегося свидания под стеклянный купол, как у снежных шаров, добавить блёсток и глицерина и хрупкой мечтой увезти в другое такое же место, где не будет уже никакого Оливера.
[nick]Авалон Хаттон[/nick][status]i destroy myself so you can’t[/status][icon]https://i.gyazo.com/2546fdce06861a852c857696635e9dd0.jpg[/icon][sign]Little Red Riding Hood ate the wolf in the wood.[/sign][info]<b>АНГЕЛ</b>, 31 год<br>  Ликвидатор[/info]