Practical Demonkeeping |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Practical Demonkeeping » Несбывшееся » На восток от метели
Время и Место: Объединенные Земли Эльдертейи, постепенно захватываемые Раунской Империей.
Участники: Тиа (Ирис МакКензи), Эдгар (Шон Коннолли).
Предупреждения: все может быть. А в целом, дубль два когда-то не сложившейся истории.
Отредактировано Шон Коннолли (22-08-2017 20:33:39)
Снег валил с самого утра, заметая дороги и без того заброшенные и позабытые. Люди из этих мест ушли – кто бежал от войны в края, где еще не полыхали пожары, кто навеки остался на мерзлой земле, укрытый белым саваном метели. Снег заметал округу, обезличивая все, к чему прикасался, в сумерках сливаясь на горизонте с серым, затянутым низкими тучами небом. Лишь лес рельефной стеной выступал сквозь снежную пелену, не позволяя окончательно потеряться в однообразном пространстве.
Лес. Метель. Тишина. Бесконечно повторение, ставшее единственно существующим пейзажем для большинства земель Эльдертейи.
Эдгар никуда бы не поехал в такое время и в такую погоду, если бы его желание спросили, но Тиа уверенно продолжала путь к одной ей ведомой цели, и он вел ее коня сквозь метель, связанный обещанием. Обещанием, что нельзя нарушить никогда и ни при каких условиях. Обещанием, что сковывает на жизнь и на смерть. Эдгар дал его Мартину – он не помнил, на что в обмен, но на что-то особенно важное и значимое.
Перекресток впереди возник неожиданно, вынудив остановиться, удерживая коня за повод – не держи его, тот бы давно сбежал, сбросив седока: животина боялась этих земель, метели и тех, кто ею сейчас управляли.
- Куда дальше? – Эдгар обернулся к Тиа. Маленькая девочка верхом на огромном черном коне всегда казалась ему зрелищем странным и неестественным. Впечатление это не проходило, хоть минуло немало дней с того момента, как Мартина не стало, и они остались вдвоем. Эдгар видел некое несоответствие, но не мог понять, в чем его суть, хоть и пытался разгадать. Наверное, беда была в том, что он слишком мало помнил – все, что случилось до встречи с Тиа, пропало, словно никогда не существовало, оставив привкус горечи и страха, а вместе с ними настойчивое желание добраться до цели. Той самой непонятной цели, которой не помнили ни Тиа, ни он сам. Еще одна загадка, оставленная Мартином.
Но Тиа все же было легче – она не помнила цели, но всегда знала дорогу к ней - чувствовала ее или как-то по-особенному предвидела. А Эдгар - нет. Он пробовал не раз, но ничего не выходило – обычное угадывание из тысяч вариантов, а не предвидение, когда знаешь верный ответ заранее. На этот раз девочка не ответила, лишь махнула рукой, крепче закутываясь в плащ, и Эдгар потянул несчастного упирающегося коня направо – куда указали. Он понимал упрямую животину – никто по доброй воле не захотел бы идти неведомо куда, когда снег залепляет глаза, а холод пробирает до костей, но худенькой десятилетней девочке через сугробы пешком далеко не уйти, поэтому Эдгар так упорно и тащил за собой упирающегося жеребца, оставленного им колдуном. Вообще Мартин не так уж много завещал после смерти: коня, меч, горсть серебра, каравай хлеба, огниво и несколько свечей. Были еще какие-то странные вещи и пузырьки с неизвестным содержимым, видимо, для проведения волшебных ритуалов, но ни Тиа, ни Эдгар не знали, для чего те нужны, поэтому и не взяли, оставив рядом с покойным колдуном.
Дорога вывернула на холм. За пеленой метели внизу по просеке двигались темные силуэты людей. От присутствия живых уже успели отвыкнуть, и теперь Эдгар не знал, что от тех ожидать – там, внизу, могли быть как безобидные обыватели, прячущиеся от войны, так и дезертиры и мародеры, расплодившиеся в достатке по разоренным землям.
Эдгар плотнее запахнул на себе подбитый мехом плащ Мартина, великоватый и почему-то совсем не спасающий от пронизывающего холода, и вновь обернулся к Тиа:
- Люди, - он знал, что девочка их тоже видит. – Им в нашу сторону. Посмотрим?
Любой предмет или существо на их пути могли служить разгадкой.
[nick]Эдгар[/nick][status]...[/status][icon]http://s019.radikal.ru/i633/1708/9a/a2400e6f9864.png[/icon][info] человек, 18 лет[/info]
Отредактировано Шон Коннолли (22-08-2017 20:22:09)
Тиа лишь молча кивнула. Говорить было слишком холодно. Холодно было идти, сидеть и даже дышать - морозный воздух обжигал легкие. Метель продолжалась уже целый день, и глаза слепило белое. Хотелось сомкнуть веки и уснуть, оставив Эдгару самому решать, куда идти и что делать.
Но так было нельзя.
Усталый, отощавший за время пути Дик неохотно переступал копытами вниз по склону, то и дело всхрапывая и косясь на Эдгара круглым черным глазом. Тиа прижалась к шее жеребца, пытаясь тихими словами и поглаживаниями успокоить его, но он вовсе не был похож на смирных лошадок отцовской конюшни. Он всхрапнул и заржал, когда до людей, замеченных Эдгаром, оставалась пара сотен шагов, и путники, остановившись, обернулись к ним.
Тиа знала, что они видят: выступивших из метели чужаков, один из которых - рослый юноша с мечом у пояса, а второй - всадник на мощном коне. И лишь после - что юноша устал и шатается от голода, а зловещий всадник - девчонка, завернутая в старый плащ. Такие же беженцы войны, отчаянно выживающие в новом мире, оставленном раунцами.
- Кто такие? - грозно крикнул им ближайший мужчина. Он выглядел высоким и сильным, и только когда они с Эдом подошли ближе, стало видно, что правый рукав его потрепанной куртки пуст и болтается обмякшим мешком, а поперек челюсти пролег длинный рубец. Он не мог больше воевать, или, что вероятнее, дезертировал, поскольку отступающая, обескровленная армия Эльдертейи сейчас нуждалась в каждом калеке. Война продолжалась уже семь лет, и времена, когда полководцы Эльдертейи могли позволить себе выбирать, давно прошли.
За его спиной моргала усталыми глазами женщина, замотанная в серый платок, сжимавшая в красных от холода руках оглобли телеги. Из-под дырявой мешковины сверкали две пары испуганных глаз. Прочие члены маленького отряда беженцев терялись в мглистой белизне метели.
Тиа молча стащила с головы капюшон, позволяя себя рассмотреть. Ветер обжигал уши, трепал спутанные темные волосы.
Кажется, ее вид убедил беженцев в их с Эдгаром неопасности. Мужчина помедлил, махнул рукой в сторону, где, по расчетам Эдгара, еще оставались руины Сельгры.
Эдгар кивнул и потянул упиравшегося Дика за собой.
Некогда Сельгру называли второй столицей Эльдертейи. Но сейчас, когда армия Рауна покинула город лишь месяц назад, от вздымающихся вверх гигантских башен остались лишь обугленные остовы, от мощных ворот - обломки, а от каменных домов - руины, в которых жили только крысы, вороны, да те, кому вовсе некуда было пойти. Как они.
Церковь Эйры была почти цела, хотя перевернутые скамьи давно пустили на растопку, а сквозь проломленную крышу тихо падал снег. Маленький отряд сгрудился посреди сумрачного зала, укрываясь от пронизывающего ветра снаружи. Дик тихо всхрапывал в углу, среди обломков и мусора. Тиа присела на пол, на постеленный ветхий мешок, прижалась к Эдгару, не сводя глаз с новых знакомых.
Их было десять: калека-Сай с женой и двумя детьми, старуха, то и дело трясущая безвольной челюстью, девушка примерно Эдгарова возраста, приблудившийся мальчишка, похожий на одичавшего зверька, и высокий широкоплечий мужчина, одежда и повадки которого выдавали в нем дворянина. Его сопровождали двое - не то слуги, не то охрана.
- Спасибо, - поблагодарила Тиа, когда усталая Орва, жена Сая, протянула ей плошку с кипятком. В последнее время даже это почти не помогало согреться. Тиа постоянно мерзла, но все же кипяток был лучше, чем ничего.
Она поймала на себе настороженно-сочувствующий взгляд женщины. Они с Эдгаром почти не выбивались из этой разношерстной компании - такие же исхудавшие, бледные тени, как и все, кто спасался от войны этой ледяной зимой. Тиа проследила за взглядом Орвы и поспешно спрятала под плащ дорогую меховую рукавицу, в которой грела обе руки. У нее и так осталась только одна - где она потеряла вторую, Тиа не помнила. Рукавичку было жаль. Мама сама вышивала узор.
- Так кто вы такие? - спросил Сай, обращаясь, разумно, к Эдгару, как к старшему. Тиа не возражала. После холодного ветра у нее совсем закоченели губы, слипались глаза, и говорить не хотелось.
[nick]Тиа[/nick][status]Вспомнить все[/status][icon]http://s8.uploads.ru/4VbO0.png[/icon][info]информация утеряна[/info]
Отредактировано Ирис МакКензи (04-10-2017 22:43:58)
- Беженцы, - коротко ответил Эдгар. Он не знал, что добавить еще, кроме собственного имени.
- Куда идете? – продолжил Сай.
- На восток.
- Там война. Зачем? От войны бегут, а не ищут ее, - добавила Орва.
- Мы идем за человеком, а он там, где война, - Эдгар смотрел ей в глаза, и женщина отвела взгляд, лишь пожав плечами. Она насмотрелась всякого – чужие прихоти не удивляли, да и взгляд у мальчишки был тяжелым и неприятным.
- Ты не ответил ни на один вопрос, - вмешался широкоплечий мужчина. – Так не пойдет. Или говорите правду, или валите на все четыре стороны. У нас и так дармоедов хватает.
Он усмехнулся. Двое его подручных усмехнулись следом.
- Не помню, - спокойно ответил Эдгар, переводя взгляд с Орвы на нового собеседника. Ему послышалось, как женщина облегченно выдохнула. – Я потерял память несколько дней назад и вряд ли смогу что-то о себе рассказать.
- За еду у нас платят. В общий котел. Кто чем, - не сдавался мужчина, хоть и малость сник, чувствуя, как и Орла, непонятную, скрытую от глаз угрозу. – Деньги у вас есть?
- Нет, - денег на самом деле оставалось слишком мало. – Но я могу вас охранять.
- Да ты издеваешься! Ты? Нас?
Остальные у костра захихикали.
- Не издеваюсь.
Повисла тишина. То, что говорил мальчишка, казалось бредом, но ему при всей нелогичности поверили. И Эдгар знал, что поверят – так было всегда. Его боялись, даже когда он просто находился рядом. Боялись и убирались подальше, как только подворачивался подходящий момент и повод.
- Хорошо, оставайтесь, посмотрим, - проговорил здоровяк, недовольно хмурясь. – Посмотрим на твою защиту... Меня зовут Томас. Это Рой и Морган, - представил он своих спутников. – Орва и Сай со своим выводком. Мариса и Нэса, - кивок в сторону девушки и бабки, а затем и оборванного, кутающегося в драный плащ мальчишки лет десяти-двенадцати. – А его я не знаю, как звать, он вообще не разговаривает.
- Эдгар. А это Тиа, - скрывать имена не имело смысла, и Эдгар тоже представился.
- Но еды у нас лишней нет. Когда докажете, что не обуза…
- Спасибо, нам не нужно. Мы только погреемся в эту ночь у огня. Разрешите?
- Грейтесь, - махнул рукой Томас. Отказать он не мог, подсознательно понимая, что эти странные дети все равно так просто не уйдут.
Эдгар благодарно кивнул. Он не чувствовал голода, сам себя удивляя. Холод – да. А вот есть не хотелось вовсе. И так уже который день.
Орва вздохнула и отвернулась к своим детям – близняшкам, мальчику и девочке, лет пяти: ей было жалко пришлых, но вперед заботиться следовало о своих - когда еды мало, начинаешь выбирать.
Через некоторое время разговоры у костра свернули в привычное русло. Рой с Морганом травили анекдоты или вспоминали о мирной жизни до войны, многозначительно поглядывая на Марису. Девчонка хихикала в ответ, и жалась к боку Томаса, по-хозяйски тискающего ее за грудь, четко обозначая, кому девка тут принадлежит. Старуха и немой мальчишка почти сразу уснули, Орва что-то тихо шептала своим детям, кутающимся в одеяло, а Сай просто пил, тайком, чтобы не делиться с остальными, отхлебывая из фляжки, что хранил за пазухой.
Эдгар обернулся к свернувшейся калачиком, спящей на старом мешке Тиа, и тоже закрыл глаза, задремав. Он знал, что не уснет, но иногда в такие моменты появлялись видения, похожие на сны – они могли нести хоть какой-то ответ, и Эдгар старался их не пропускать.
Но в этот раз видения не пришли.
Где-то за пределами храма разнесся по руинам тоскливый вой. Ему вторил еще один… и еще. Волки, чувствуя ночь, выбрались из окрестных лесов в пустую столицу. А может и не волки вовсе, а нечто иное, тоже умеющее выть. Эдгар повидал всякого, и уже не удивлялся.
- Придется дежурить, - Томас отстранился от Марисы и посмотрел на забитое досками окно. – Зверье обнаглело с голодухи, сожрут, стоит зазеваться. Вот ведь сучье! Я-то думал, в городе спокойнее будет.
[nick]Эдгар[/nick][status]...[/status][icon]http://s019.radikal.ru/i633/1708/9a/a2400e6f9864.png[/icon][info] человек, 18 лет[/info]
Отредактировано Шон Коннолли (18-09-2017 19:50:46)
Горстка людей, собравшихся в полуразрушенной церкви притихла, напряженно ожидая нового воя, но его не последовало. Не то ночные охотники были слишком далеко, а их голодные голоса всего лишь донесло вездесущим ветром, не то они прошли стороной найдя новую добычу.
Тиа, от резкого звука раскрывшая было сонные глаза, поморгала, скользнула взглядом по пролому в крыше, через который падал тающий на лету снег, по гнилым доскам, удерживающим окна, по центральному витражу. Отблески пламени сверкали в стеклянных глазах мозаичного ангела - странной вытянутой фигуры с удлиненным белым лицом, пылающими глазами и руками-крыльями, воздетыми к разрушенной крыше и холодному зимнему небу.
Она слишком устала, чтобы принимать участие в разговоре. Она знала, что Эдгару было все равно, оставаться ли с этой напуганной разношерстной компанией или заночевать где-нибудь одним, но ей-то хотелось остаться с ними. В тепле, рядом с живыми, грубоватыми голосами и немудреными печальными историями. И Эдгар знал, что ей этого хотелось - не спрашивал, просто знал, как всегда угадывал, когда она уставала, была голодна или не в настроении разговаривать. На все это у него было поразительное чутье.
Тиа перевела взгляд с ангела на Эдди, пальцем очертила в воздухе перед собой силуэт с руками-крыльями, мысленно наложила его на Эдгара и молча улыбнулась собственному воображению. И уснула вновь.
Ткань была потрясающе красивой - волны переливчатого темно-бордового бархата, красиво оттеняющего мамину белоснежную кожу. В холодных отсветах первого снега, падающего за окном, в мягких объятиях бархата мама казалась такой же ослепительно-прекрасной, как Сверкающая Королева из историй Генри.
Тиа очень нравилось.
Бархат привезли специально, чтобы сшить платье для этой встречи, и его было много - так много, что мама позволила сшить из остатков платье для Тиа. Тиа мечтала хотя бы немного походить на нее в таком же роскошном платье, и не могла не признать, что глубокий, темно-красный цвет ткани и нежный блеск жемчужной шапочки на волосах делал и ее саму яркой и взрослой, не похожей на то унылое, бледное, маленькое привидение, каким ее всегда дразнила Анна. Да, она выглядела почти взрослой, старше своих десяти лет, расшитый жемчугом темно-красный лиф даже создавал ощущение, будто у нее уже есть грудь, и Тиа ужасно этим гордилась, когда они поехали...
Куда?
Она не могла вспомнить. Смешно: она помнила, как была одета мама и помнила ее лицо, помнила собственный восторг от своего прекрасного наряда, помнила звонкое пение рогов, возвещающих об их прибытии, но совершенно не могла вспомнить, куда и зачем они поехали.
А ведь это было важно. Если она вспомнит это... если вспомнит - это будет подсказка. Они могли бы двигаться дальше.
Куда же? Куда? Она сжимала кулаки и хмурилась во сне, силясь вспомнить, пробить ту переливчато-серую пелену,
которой были окутаны ее мысли, но чем больше старалась, тем дальше разгадка ускользала от нее. Ее никогда нельзя было поймать нарочно - она всегда приходила внезапно, как вспышка или озарение.
Орва покосилась на спящую в двух шагах от нее девочку. Та спала беспокойно - трепетала ресницами, крепко сжимала узкие бледные губы, впивалась тонкими до полупрозрачности пальцами в расшитую меховую рукавицу, которую обнимала, словно любимую игрушку. Почти все дети войны выглядели изможденными и бледными, но эта девчонка и вовсе выглядела бесцветной тенью со спутанными, темными волосами, восковитой кожей и глубоко запавшими глазами. Эти двое явно скрывали больше, чем хотели рассказать.
Как, впрочем, и все здесь.
Сжалившись, Орва хотела было тронуть девчонку за плечо, предложить ей перебраться поближе к огню, возле которого спали ее собственные дети, когда снаружи, за стенами церкви, послышался скрежет - резкий и внезапный, словно металлом скребанули по камню.
А затем вой повторился вновь - торжествующий и победный.
Те, кто бродил в темноте за заколоченными окнами, не прошли стороной и не нашли другую добычу. Они подбирались в тишине, надеясь на ослабленную бдительность уставших людей. И их надежды оправдались.
Заскрежетало уже выше, будто существо взбиралось по стене, вонзая когти в раскрошившийся камень, затрещали деревянные доски, загораживающие окно, посыпалась старая штукатурка. То, что ломилось снаружи, было упорным. И очень голодным.
Вот нечеловечески сильный удар слегка оторвал конец одной из досок, и в щель немедленно просунулись длинные когти, с треском выламывавшие дерево. В пролом просунулась тупорылая морда с широкими ноздрями и крохотными полуслепыми глазками. Оно почти не видело на свету, но не нуждалось в зрении - отлично развитые обоняние и слух позволяли твари охотиться, вовсе не используя глаза.
Война привела в разрушенные города Эльдертейи чудовищ, которых не видели близ людских поселений столетиями.
Томас коротко чертыхнулся, вскакивая на ноги. Схватились за оружие его спутники, мгновенно проснулись и заплакали дети Орвы.
Только Тиа продолжала спать.
[nick]Тиа[/nick][status]Вспомнить все[/status][icon]http://s8.uploads.ru/4VbO0.png[/icon][info]информация утеряна[/info]
Отредактировано Ирис МакКензи (04-10-2017 22:43:42)
Мертвые пришли за живыми. Порождения алхимиков и затянувшейся кровавой войны, некогда служившие оружием, сейчас же позабытые и выкинутые на произвол судьбы, выживали, как умели, уничтожая все вокруг себя. Эдгар смотрел, как чудовища пытаются выломать доски, как вскакивают на ноги мужчины у костра, хватаясь за оружие, как по-прежнему падает снег сквозь разбитую крышу. Наверное, ему полагалось бы испугаться, как всем остальным, но страх так и не пришел.
- Поднимай жопу, - рявкнул Томас, заметив, что Эдгар не торопится на помощь. – Кто-то хвалился, что всех защитит, - он криво усмехнулся. В защиту он не верил, но поддеть момент не упустил.
Рой с Морганом уже давно рубили лапы тварям, отгоняя от окон. Помогало слабо – монстры выли, но не отступали - голод подгонял их, заставляя игнорировать боль.
Эдгар поднялся на ноги, с тоской глянув на костер. Он так и не согрелся. Да и согреется ли когда-нибудь? Сомнения грызли его все больше, и они были похуже страха, который все никак не шел.
- Откройте, я выйду, - Эдгар достал из ножен меч, направляясь к тяжелым кованым дверям. – Запрете за моей спиной.
Он мог бы и ничего не делать – твари, что сейчас ломились в окна, не тронут Тиа. Но он уже пообещал, хоть и не думал, что это обещание придется выполнять.
- Совсем спятил? – крикнул Томас. – Сдохнуть решил?
- Нет.
- Эй-ей, не смейте открывать! Они же прорвутся! – мигом протрезвевший Сай бросился к дверям, чтобы перегородить Эдгару дорогу.
- Не прорвутся. Вы же хотите жить? – Эдгар смерил Томаса тяжелым взглядом, и тому снова стало не по себе.
- Черт с тобой, иди, куда хочешь, - Томас сам не понимал, почему уступает мальчишке, но что-то в нем ему не нравилось, отталкивало, заставляя держаться на расстоянии и не спорить. – Открываем, - бросил он Саю. - Пока его жрут, хоть окна укрепим. А может, получат кусок мяса и сами уйдут...
Больше никто не порывался его остановить, и Эдгар, без всяких сомнений, шагнул в морозную, пропитанную запахом смерти, ночь. Двери за его спиной поспешно захлопнулись. Твари, терзавшие окна, отступили от храма, собираясь в стаю. Эдгара они заметили сразу и пытались понять, зачем он здесь. Пройдет мимо или захочет отбить добычу? Они напоминали внешне волков, – покрытые шерстью, с длинной мордой и крепкими лапами, – только крупнее, и глаза, словно затянутые бельмами, тускло светились. Умертвия. Жизни в них Эдгар не чувствовал.
Он поднял меч и пошел навстречу. Твари зашевелились, окрысились, рыча. Стая разбилась, стараясь забрать его в кольцо и уже не сомневаясь, что на еду, спрятавшуюся в здании, есть еще один претендент.
Эдгар остановился, ожидая. И они напали.
Несколько тварей прыгнули разом, но он успел отклониться, рассекая мечом на лету одно из умертвий, отрубая лапу второму. Они были для него слишком медленными. Эдгар не понимал сам, как так происходит, но время вокруг замирало, растягиваясь для всех, кроме его самого. Он успевал заметить, кто и куда целится, чтобы уйти от удара и нанести свой – точный и смертоносный, действуя в такие моменты механически - не задумываясь, не испытывая ни капли жалости или сомнений. Задумывался Эдгар обычно позже, но ответа все равно не находил: Мартин погиб, и ответить было некому.
Через несколько минут ряды умертвий заметно поредели, усеяв снег на площади кровавыми ошметками, и твари отступили, понимая, что проигрывают.
- Вон отсюда, - шикнул на них Эдгар.
И они, развернувшись, потрусили прочь, исчезая в руинах.
Эдгар, склонился, вытирая снегом клинок, и отправился обратно. Он уже знал, что им с Тиа теперь снова придется уйти, и жалел, что так вышло – девочка так хотела побыть с людьми, но получилось, как всегда. Люди боялись непонятного, и не хотели находиться радом с тем, что не понимали. Эдгар и сам себя не понимал и, наверное, поступил бы также, но бежать самому от себя было некуда.
- Кто ты? – клинок уперся ему в грудь, едва дверь отворилась.
- Я не знаю, Томас, - Эдгар покачал головой. – Могу поклясться, чем ты захочешь.
- Не пускай эту тварь, - шипел рядом Сай, - он и нас всех перебьет.
- Что мешало мне это сделать раньше, если бы я захотел?
Сай не нашелся, что возразить, а пока подбирал слова, Томас уже отступил в сторону:
- Проходи. Но утром вы уйдете.
- Хорошо.
[nick]Эдгар[/nick][status]...[/status][icon]http://s019.radikal.ru/i633/1708/9a/a2400e6f9864.png[/icon][info] человек, 18 лет[/info]
Отредактировано Шон Коннолли (12-11-2017 13:37:27)
- Эдди! - Тиа призраком мелькнула мимо людей, сбившихся в кучу подальше от дверей, хлипкой преграды между освещенным живым пространством часовни и могильной стынью улицы, бросилась к Эдгару, обхватила его руками за пояс, вжалась лицом в живот. Она дрожала - не то от холода, не то от пережитого страха нападения.
Позади что-то невнятно просипела Орва, лязгнул меч в руках одного из помощников Томаса, и Тиа обернулась, бросила на невольных спутников отстраненный взгляд. Они стояли напротив людей - двое странных детей за кругом света от костра, словно тени, которых людское молчание, опасливые взгляды и шепот за спиной не допускали в мир живых.
- Эдгар помог вам, - нарушила молчание Тиа, и ее голос показался не по-детски холодным и низким. - Мы ничего не требуем от вас, и не нужно нас прогонять. Мы пойдем своей дорогой, когда сочтем нужным.
- Да кто ты... - вскинулся было Сай, но жена дернула его за рукав, покачала головой. Глаза у нее были круглыми, ревущие дети цеплялись за нее с двух сторон, и ветеран войны умолк, осел на мешковину, отвернувшись от странной парочки, не желая больше ни слышать их, ни замечать.
Тиа взяла Эдгара за руку и молча повела его обратно к костру, не заботясь о том, что подумают или скажут собравшиеся вокруг люди, которым он только что спас жизнь.
***
К утру ночные страхи и сомнения, поселившиеся в маленьком отряде, улеглись. На Эдгара и Тиа все еще косились, но уже без прежнего суеверного ужаса, и Томас даже разговаривал с мальчишкой, не то расспрашивая его о потрясающих умениях, не то договариваясь о цене за защиту.
Тиа не встревала: здесь Эдгар гораздо лучше управится без нее. Сидя на мешках, она рассеянно переплетала спутанные темные волосы, разглядывала Орву, торопливо укладывавшую немудреные пожитки по мешкам, и ее детей, косившихся на Тиа с несколько опасливым любопытством, которое присуще только детям.
Заметив ее взгляд, сынишка Орвы подошел поближе.
- Мама говорит, ты ведьма, - так прямолинейно тоже мог бы сказать только пятилетний мальчик, до сих пор считавший материнские предостережения за страшные байки. Потому как что такое ведьма супротив вполне реальных тварей, увиденных накануне, и не менее реальных раунцев, мародерствующих по городам?
- Почему? - с любопытством спросила Тиа, поджав под себя ноги.
Ей правда было интересно.
- Ты странная, - мальчишка замялся, - и он тоже, - чумазый подбородок кивнул в сторону Эдгара.
- И он тоже, - Тиа указала на одичавшего немого паренька, жавшегося к старухе. - Мы, в отличие от него говорим, по углам не прячемся. Так что сам ты ведьма...
- А это слабо потрогать? - из-под рубашки мальчишка вытащил простой деревянный крест, отполированный прикосновениями до блеска, протянул Тиа. - Ведьмы не могут!
- И вовсе не слабо... - Тиа сползла с мешка, сжала крест вместе с чумазой маленькой ладошкой в руке. - Видишь?
Мальчишка засмеялся, показывая дырку на месте выпавшего зуба.
- Сэм! - оглянувшись, Орва увидела, что пришлая девчонка трогает ее сына за руку, бросилась вперед с внезапным приступом злости, дернула мальчишку за плечо, оттаскивая от Тиа, уводя подальше. - Не подходи... не трогай ее, слышишь?!
Короткий материнский подзатыльник завершил наставление. Тиа опустила руку - ладонь еще помнила теплое детское прикосновение, - спрятала ее в рукавичку. Люди не любили ее. Инстинктивно боялись, держались стороной. Она уже не пыталась понять, почему. Просто это было так - и наверное, так было надо.
Она поднялась на ноги, старательно расправила ветхую юбку, плотнее закуталась в плащ. Утро было морозным, старый собор промерз до основания, от дыхания изо рта вылетали облачка пара. Слабый сероватый свет струился из заколоченных окон, переливался на груде разбитых витражных стекол, и Тиа слегка оживилась. Она любила разноцветные стеклышки - они напоминали о доме.
Разноцветные олени, целое оленье стадо, гуляющее по витражным окнам старого замка...
Воспоминание было слишком зыбким, мимолетным, чтобы за него можно было уцепиться. Тиа нахмурилась, но не сумела поймать его, ухватить за призрачный хвост. Значит, было не время.
Она подняла из кучи стекол один тускло-красный осколок, протерла краем платья, поднесла к лицу, разглядывая собор сквозь него. Темные своды окрасились багровым, на лица людей легли кровавые отсветы.
Прижимая стеклышко к лицу, Тиа навалилась на полуоткрытую створку - двое людей Томаса были уже снаружи, осматривались, - вышла из собора. Тускло-красный мир тускло-красного города, багряный снег, медленно падающий с небес, ее окрашенные кровью следы на земле.
Было что-то в этом городе, что привело их с Эдгаром сюда. Что-то, чего она еще не поняла, но что неумолимо тянуло вперед. И Тиа шла, не оглядываясь, рассматривая улицы сквозь красное стекло, словно ведомая невидимой нитью.
Где-то здесь. Рядом...
Она медленно поворачивалась кругом - от полуразрушенного, занесенного снегом фонтана веером расходились в стороны узкие улицы, развалины домов скалились обугленными балками и печными трубами. В какой стороне? Откуда? Где звенит этот колокол в ее голове, на что указывает?
Она вздрогнула и выронила осколок: в тускло-красном мире, ограниченном стеклом, взгляд выхватил безвольно откинутую руку, скрюченные в агонии пальцы, иссохшее лицо. Труп. Наполовину заметенный метелью, давний, забытый, непогребенный.
Сжимающий в уцелевшей руке обрывок стяга с очень знакомым гербом.
Чьим?
Медленно, как во сне, Тиа приблизилась к останкам. Присела на корточки, опустив осколок витража в снег, дотронулась до истлевшей, истрепанной непогодой ткани: пикирующий белый сокол на синем фоне.
Сокол, преследующий оленя...
Где она видела это? Кому принадлежит этот символ?
Тиа стиснула зубы, дотронулась до руки мертвеца, пытаясь разжать один за другим накрепко сцепленные пальцы. Они разгибались с противным хрустом, ткань под ними пропиталась застарелой бурой кровью.
- Спи... - прошептала Тиа, забирая у мертвеца обрывок стяга и вкладывая в мертвую ладонь осколок витража. Это был почти честный обмен.
[nick]Тиа[/nick][status]Вспомнить все[/status][icon]http://s8.uploads.ru/4VbO0.png[/icon][info]информация утеряна[/info]
Отредактировано Ирис МакКензи (12-11-2017 23:07:51)
- Беги! – голос матери прозвучал так неожиданно, что он вздрогнул.
Ее фигурка на фоне полуразрушенного старого замка в лучах заходящего осеннего солнца казалась совсем маленькой и жалкой. И она была не одна – рядом маячили четыре фигуры в зеленых мундирах Рауны, а чуть поодаль лошади и еще группа людей. Вербовщики. А ведь были несколько дней назад, но, видимо, вернулись снова, уверенные, что так быстро их возвращения никто не ждет.
Он рванул к лесу, успев заметить, как раунийцы бросились к лошадям, и уже зная, что преимущества не на его стороне – заметили его раньше, да и лошадь бежит быстрее в разы. А у него лошади не было и в помине – на войну забирали всех, даже старых полудохлых кляч.
И лес казался безумно далеким…
Эдгар открыл глаза, некоторое время лежа не двигаясь, застывшим взглядом упершись в разбитую крышу собора. Это был не сон. Воспоминание. Хоть и короткое, но первое за все прошедшее время и очень ясное, словно случилось только что, а не когда-то в прошлом. Эдгар не просто верил, что все это было, а точно знал – знание являлось той же частью его существования, как и уверенность, что надо следовать за Тиа, куда бы та не решила идти. И он впервые порадовался, ведь за одним маленьким воспоминанием могли потянуться и другие.
- Так ты вообще ничего не помнишь? – спрашивал утром Томас, сидя у почти погасшего костра, пока его маленький отряд собирал пожитки, чтобы двинуться дальше.
- Нет.
- А девочка?
- Я встретил ее в лесу. Ее и Мартина. Она не помнит, откуда они шли, но ее воспоминаний о прошлом все же больше, чем моих.
- Кто такой Мартин? Где он?
- Мужчина, который ее сопровождал, - Эдгар чуть прикрыл глаза, вспоминая колдуна. Темноволосый, темноглазый, с залегшими на лбу и под глазами морщинами, высокий и, наверное, сильный. При всем этом, возраст Мартина определить не получалось – вроде, и молод, а, вроде, и нет. - Наверное, он мог бы дать множество ответов, но он был ранен. Очень сильно. И умер, едва я их с Тиа встретил. Я дал ему слово, что пойду с ней, куда бы она ни захотела. Поэтому мы и пришли сюда.
- Нельзя давать слово колдунам, - покачал головой Томас. – С ними никогда не знаешь, что точно пообещал – все могут извратить, перевернув в свою сторону, он помолчал и перешел к тому, что волновало. - Как тебе удалось прогнать нечисть ночью?
Эдгар неопределенно пожал плечами:
- Они меня боятся. Все боятся. И люди тоже.
Томас невольно усмехнулся:
- Ты прав. И от тебя, и от девочки тянет чем-то таким… я даже не знаю, как объяснить… Жутким? Нереальным, нечеловеческим. Ты точно человек?
- Наверное. Я помню свою мать… Если бы я не был человеком, разве она бы у меня была?
- Думаю, нет. Ты запутал меня окончательно. Ладно, давай сбираться, - Томас поднялся на ноги, окидывая взглядом свой лагерь. – Где твоя девчонка? Можете пойти с нами.
Эдгар поднялся следом и тоже обернулся. А девчонки, и правда, рядом не было – только что бегала, собирая стекляшки от витража, и уже нигде не видать. Надо же, прозевал… Такое за весь путь с ним случилось впервые. Но даже если он не видел Тиа, все равно знал, где она – чувствовал, словно включался маяк, в какую сторону надо идти. Что-то произошло, когда он дал обещание Мартину, и это что-то связало его с девчонкой крепче, чем любые существующие в мире узы.
- Я заберу Тиа, и если она решит идти с вами, то мы вас найдем, - это все, что он мог ответить Томасу. Решения о выборе направления от него не зависели. – Вы – первый человек, который позвал нас продолжить путь вместе.
- Это… типа, похвала? – усмехнулся Томас.
- Да, - Эдгар кивнул. Серьезно, без тени улыбки.
Тиа нашлась неподалеку – среди развалин, склонившись над мертвым мужчиной. Давно мертвым – труп успел превратиться в посиневшую ледышку. И даже удивительно, что его еще не распотрошили падальщики.
- Что здесь? – Эдгар подошел и присел на корточки рядом. Мертвый человек не вызвал у него никаких чувств – ни сочувствия, ни жалости, ни отвращения. Слишком много мертвецов они видели за последнее время, и те перестали вызывать малейшие эмоции, превратившись в обыденность.
[nick]Эдгар[/nick][status]...[/status][icon]http://s019.radikal.ru/i633/1708/9a/a2400e6f9864.png[/icon][info] человек, 18 лет[/info]
Отредактировано Шон Коннолли (27-01-2018 20:31:54)
Тиа ответила не сразу, хотя приближение Эдгара почувствовала, не оборачиваясь. Не звук шагов, не запах, не движение — просто некое присутствие, которое возникло за ее спиной.
- Я не знаю, - отозвалась она наконец пустым, задумчивым голосом, пропуская обрывок плотной, ярко раскрашенной ткани в пальцах. Она не торопилась, перебирая дюйм за дюймом, будто грубая нить была строчками книги, которую девочка медленно читала. Взгляд ее остекленел, будто она погрузилась в кратковременный транс, не замечая ни терпеливо ожидавшего юноши, ни холода мерзлой, покрытой снегом земли. - Это принадлежало Тому Человеку.
Бледные, потрескавшиеся губы чуть шевельнулись, но даже этот шепот Эдгар мог расслышать без труда. Тот Человек. Тиа никогда не говорила, кто он, и зачем ей нужен. Создавалось впечатление, будто она и сама не знала, или знала не до конца. Тот Человек. Он был целью ее похода, но что она сделает, когда найдет его — Тиа не знала. Ей просто нужно было его найти.
Тиа моргнула, подняла взгляд на спутника и протянула ему руку — уверенным жестом, ничуть не сомневаясь, что он подаст ей руку в ответ и поможет подняться со снега. В ее движениях было нечто властное и вместе с тем трогательное — так дети неосознанно подражают привычкам взрослых, не вполне понимая, зачем. Обрывок знамени она по-прежнему сжимала в руке. Провела пальцем по рисунку пикирующей хищной птицы и передала тряпку Эдгару осмотреть.
- Может быть, они знают, кто Тот Человек, - она кивком указала в сторону разрушенной церкви Эйры, купола и шпили которой виднелись в отдалении, за остовами домов. Их нечаянные ночные попутчики наверняка могли ответить, кому принадлежит герб. Мартин не смог, но Мартин уже был слишком слаб, когда он... когда она...
Когда что? Что связывало ее и Мартина? И ее и Эдгара?
Мартин умер, а у нее так и не осталось ответов.
- Пойдем к ним, - Тиа уцепилась за руку Эдгара, как и положено цепляться усталым, потерявшимся детям. Только у усталых, потерявшихся детей не могло быть таких настороженных, блестящих звериным, охотничьим азартом глаз, какие горели сейчас на худеньком бледном личике. Ни у одного ребенка.
***
- Этот знак? - Томас нахмурился, щурясь на некогда синюю, а теперь грязно-бурую ткань, украшенную изображением парящего сокола. - Он не Рауна. Он наш. Кого-то из Высоких Домов.
Тиа кивнула, словно это подтверждало ее подозрения, хотя подозрений, как таковых, у нее не было. Но эта мысль не противоречила ее глубинному компасу, той невидимой стрелке, которая вела их с Эдгаром. Сейчас эта стрелка уверенно указывала в том же направлении, куда двигался и маленький отряд.
- Я скажу тебе, если вспомню, - Томас вернул ткань обратно девочке. Тиа заметила, что он старается не коснуться ее руки, и вообще держаться чуть в стороне от рослого, тощего жеребца, устало бредущего со своей легкой наездницей на спине. Тиа предлагала Орве посадить на лошадь детей, но женщина наотрез отказалась. Кажется, из всей компании она больше всех противилась пребыванию Эдгара и Тиа, хотя, спроси ее о причинах — и она, вероятно, не смогла бы толком ответить, почему.
Зато остальные, особенно мужчины, не возражали против Эдгара. Все они видели прошлой ночью, на что способен хмурый неразговорчивый юнец, и пока он соглашался защищать их и впредь, готовы были терпеть его рядом с собой.
- Тем более, что Лес Ведьмы то еще местечко... - пробурчал кто-то из спутников Томаса. - Там тех тварей, которых мы вчера видели, как белок в обычном лесу.
Они шли уже почти три часа. Окончательно рассвело, и метель чуть поутихла, дорога впереди прояснилась. Теперь далеко впереди было видно низкое серо-белое небо и совсем вдали, на самом горизонте — поднимавшиеся вверх столбы дыма.
Но еще ближе виднелось хмурое темное марево, неясная сизая дымка деревьев, росчерки черных ветвей на сером фоне — Лес Ведьмы.
- Там правда живет ведьма? - Тиа задала вопрос и тут же почувствовала себя очень глупо. Как наивное дитя, верящее в сказки.
- Раньше жила, говорят, - невесело хохотнул воин. - Настоящая, такая мощная, что ни один из церковников Эйры ей в подметки не годился. Так никто и не осмеливался ее оттуда вышибить, пока Святые Отцы не объединились, и всей мощью сучку проклятую не накрыли. Лет двести назад, сейчас от нее и костей-то уже не осталось.
- Почему ж тогда твари?
- Да брешет он потому что! - оборвал его Томас. - Лес как лес. А тварей сейчас везде полно, просто в лесах им привычнее. Света меньше, шуму меньше... жратвы, правда, тоже меньше. А что до ведьм, так у нас и своих хватает... - он кивнул в сторону молчаливой Нэсы, и девушка, поймав его взгляд, испуганно, заученно улыбнулась. - Пройдем за день. Там главное на ночь не оставаться.
[nick]Тиа[/nick][status]Вспомнить все[/status][icon]http://s8.uploads.ru/4VbO0.png[/icon][info]история утеряна[/info]
Отредактировано Ирис МакКензи (29-01-2018 20:22:00)
Вы здесь » Practical Demonkeeping » Несбывшееся » На восток от метели
