- Не хобби! - в голосе Симона прозвенела неожиданная для него самого горячность. - Это - не хобби...
Виверн не задумывался, почему так вскинулся на слова Джона, столь небрежно отзывавшегося о том, что было так дорого и важно самому Кревану. Возможно, потому что странный Потомок ему нравился: он обладал быстрым умом, отличной реакцией в сложных ситуациях и неплохой хваткой. Симон хотел бы видеть в нем своего союзника не только в случайном путешествии, но и в образе мыслей. Хотел бы заставить его пересмотреть циничную позицию артефактолога, видевшего в подобных источниках силы лишь исторические реликвии, интересные образцы для изучения.
И потому Симон заговорил - быстро, четко выговаривая каждое слово, блестя в темноте светлыми глазами.
- Я работаю не с артефактами, а с Существами - с теми, которым такие вещи могут быть жизненно необходимыми. Ты никогда не задумывался о том, что далеко не все из них хотят жить, скрывая свою сущность? А некоторые попросту не могут это сделать. Что ты скажешь о демоне, который уже в пять лет нуждается в постоянной подпитке энергией? Или о женщине, чья Сущность, если ее высвободить, вполне способна разрушить пару жилых домов? Опасная аномалия? Лечить, а если не получится - запереть или уничтожить? Это геноцид по отношению к нам, к нашей природе. Дом отказывается работать с такими, или пропускает их, боящихся самих себя. С ними слишком сложно. Слишком опасно и непредсказуемо, да?
Не все из нас могут жить вместе с людьми. Не Дом вырастил меня, и не люди - воспитали. Такие вещи, как та, что скрыта здесь и описана в древних легендах, способны помочь. По-настоящему помочь: усилить нашу природу, самоконтроль, волю... с такими артефактами мы могли бы жить вдали от людей - и в безопасности. И потом... разве ты сам не слышишь?
Симон умолк, переведя дыхание и прислушиваясь. Да, теперь он это слышал особенно отчетливо - то, что было скрыто в Пирамиде, говорило. Не так ясно и разумно, как голос Третьей Дороги, едва различимым свистом, похожим на простой, повторяющийся мотив.
- Такие вещи создавались и открывались не для того, чтобы быть разобранными на куски, Джон. Они создавались для нас - об этом они говорят нам. Они хотят быть использованными правильно...
[icon]http://sg.uploads.ru/tIQF2.png[/icon][info]Виверн, 27 лет
Основатель исследовательской организации "Уроборос"[/info]

Отредактировано Симон Креван (15-11-2018 12:54:12)

В глубине души Симон знал, что прав. Все равно прав, вне зависимости от того, как к этому относился Джон. Он мог не понимать правоты его слов и идей - пока не понимать, сейчас не понимать, - но он определенно имел тот горький опыт Существа, мечтавшего и не сумевшего жить в полной гармонии со своей природой. Симон слышал это по изменившейся частоте его дыхания, по предательской хрипотце в голосе, по тому, как быстро его попутчик попытался сменить тему. 
Симон усмехнулся в темноте, безропотно поддерживая. Пусть говорит о другом, это ничего не изменит. Сейчас виверн, несмотря на усталость и ломоту во всем измотанном теле, не привыкшем к подобным злоключениям, ощущал нечто сродни эйфории. Голос пел в его голове, пел в согласии с песней Третьей Дороги, пел песню правды и истины, и это наполняло легкостью все тело. И уже неважно, что думал и говорил по этому поводу Джон - они приближались к тому, что составляло самую суть здешней магии, и все остальное отступало на второй план.
И когда коридор вывел их к еще одной пещере и чудесному озеру - зеленовато-голубому, светящемуся, дивно контрастирующему с кроваво-алым песком, и Симон взглянул на попутчика, то совсем не удивился, увидев в этом призрачном голубом сиянии, как помутнели и побелели его живые карие глаза, как заострились его пальцы и зубы. Нечто, скрытое под песком - или под поверхностью озера? - уверенно взывало к самой природе Существ, и виверн ощущал, как и его собственные зубы становятся длиннее и острее, как слегка искажается обзор из-за вытянувшихся змеиных зрачков, и как привычно покалывает в плечах, локтях и запястьях, готовых обратиться в плотные кожистые крылья.
- Кто же это не дошел до конца? - протянул Симон, слегка шипя на согласных и не сводя глаз со скелета. - Его убило что-то... из-под воды или из песка?
Джон предостерегающе произнес что-то, но виверн его не слушал. И сам чувствовал некую угрозу, но почему-то она его совсем не пугала. Казалась испытанием, отбраковавшим недостойных, но он - он, рожденный в Кроухолте! - определенно не тот, кто испугается, свернет или попадется в глупую ловушку на середине пути. Он не таков. Он сильнее.
- Может, просто не надо было идти... - и Креван остановился у самого края тропы, окончательно выпуская крылья. Сейчас он казался себе почти всемогущим - так близко от источника сил, такого манящего и ясного. Будто кто-то родной распахивал навстречу объятия, ободряюще кивал: иди сюда, иди, совсем немного...
И прежде, чем Джон успел его остановить, он взял короткий, стремительный разбег, оттолкнулся ботинками от берега и взмахнул крыльями, бросая легкое тело вперед и вверх, не касаясь камней, из которых была сложена тропа, не касаясь зеленовато-синей воды, уверенный, что сумеет перемахнуть к кровавой чаше...
[icon]http://sg.uploads.ru/tIQF2.png[/icon][info]Виверн, 27 лет
Основатель исследовательской организации "Уроборос"[/info]

Он понял, что ошибся, когда красный песок взметнулся ему навстречу. Голоса, мелодично певшие в голове, загремели победной музыкой – и мгновенно стихли, оставив после себя ужасающее до холода в животе ощущение пустоты. И обмана.
Виверн уже не успевал ни затормозить, ни свернуть – мог лишь неловко изогнуться в воздухе, будто подбитый внезапным выстрелом. И в этот момент ногу цепко оплели длинные, жесткие пальцы, рванули назад и вбок. Мелькнуло жутко исказившееся лицо Джона, лязгнули его длинные, острые зубы.
А затем над ними обоими второй раз за день сомкнулась холодная, маслянистая вода.
Там оказалось неожиданно глубоко – оба Потомка разом пошли на глубину. Из-под мутной поверхности там, в пещере, были видны алые всполохи, слепящие даже на глубине – то ярилась, уничтожая все живое, что оставалось бы над водой, странная и жуткая сила, стерегущая мост.
Симон отчаянно заработал руками-крыльями и ногами, удерживая себя на глубине. Легкие жгло – он почти не успел набрать в грудь воздуха – но сейчас выныривать было нельзя. Сунешься наверх – и эта смертельная, гипнотическая сущность испепелит на месте.
Краем глаза он заметил Джона – белоглазую темную тень в темной воде, озаряемой алыми вспышками. Потомок махнул ему рукой, призывая плыть за ним, и мощным гребком ушел еще ниже, на глубину. Что он заметил?
У виверна не было ни сил, ни мыслей рассуждать об этом. Чувствуя, что близок к тому, чтобы глотнуть мутной, затхлой воды, он нырнул вслед за своим попутчиком, и только тогда разглядел чернеющую дыру в стене, темный подводный тоннель, уводящий… куда?
Оставалось надеяться, что туда, где есть воздух.
Дыра казалась бесконечной. Перед глазами поплыли яркие цветные пятна, затем потемнело. Симон греб почти вслепую, уже зная, что до конца тоннеля не доплывет – не хватит воздуха. В какое-то мгновение он понял, что видит перед собой лицо Лалы – размытое, нечеткое, но узнаваемое. Сестра сидела посреди черного тоннеля в своем неизменном кресле, крепко сцепив руки на коленях, и изо рта и глаз ее вверх тонкими струйками поднимались крупные пузыри.
«Тебя здесь нет», - успел подумать Симон и отключился.

***
Он очнулся от того, что вода выплескивалась из его носа и рта. Легкие горели, грудь раздирало от кашля. Лала, склонившаяся над ним, недоуменно моргнула, улыбнулась – и превратилась в Джона, мокрого с головы до ног и очень злого.
- Т-ты… её… идел? – прокашлял Симон и с трудом перевернулся на живот, отплевываясь водой. Пока кашлял – сообразил сразу несколько вещей. Первое: Джон никак не мог видеть Лалу, его персональную галлюцинацию. Второе: где бы они ни вынырнули, здесь, по крайней мере, не было уничтожающего красного песка.
И третье: Джон только что спас ему жизнь. Еще пара мгновений, и неведомое нечто поглотило бы виверна на подлете, как огонь – мотылька-идиота.
- Нена…вижу индейцев… - с трудом втянул в себя воздух Креван и искоса глянул на Джона. – Спасибо…
[icon]http://sg.uploads.ru/tIQF2.png[/icon][info]Виверн, 27 лет
Основатель исследовательской организации "Уроборос"[/info]

Отредактировано Симон Креван (26-11-2018 17:05:56)

- Я виверн... - пробормотал все еще не до конца прокашлявшийся Симон, тяжело дыша. Его начинало колотить от холода - и это в чертовой Мексике, тропической, мать ее, стране! Все из-за дурацкой подземной пирамиды и этой ледяной воды!
Джону было не легче - вот они и сидели на каменистом бережке, как два выживших после кораблекрушения, дрожали и скалили зубы. Симон пытался сообразить, что делать дальше, но организм виверна, утомленный беготней, прыжками, плаваньем и чудесным спасением от утопления, не позволял думать ни о чем другом, кроме того, что нуждается в тепле, пище и отдыхе. Гораздо больше, чем в мифическом артефакте, запрятанном хитроумными майя.
- Плыть? - простонал он, уже понимая, что другого выхода все равно нет. Место, куда они выплыли, было маленькой тупиковой пещеркой, и Джон был прав. Если от ливней поднимется уровень воды, плыть придется уже их трупам.
Неужели придется выбираться, оставив надежду найти одно из величайших творений древнего мира? Не разгадав тайну, и даже почти не приблизившись к ней?
Симон скрипнул зубами. Вся его Сущность восставала против этого, но сейчас, когда пение чаши алого песка поутихло, виверну пришлось признавать поражение. Они сунулись в Толлан неподготовленными, растеряли все снаряжение и еду, чудом не погибли несколько раз, и испытывать дальше судьбу было бы глупо.
Но как же позорно было отступать!
Ладно. Как только он выберется отсюда - свяжется с Алонсо и затребует у нагваля побольше крепких парней. Главное, что он уже провел разведку, и не отступится от несчастной пирамиды, пока не вскроет ее, как овцу-мутанта. Это Симон точно мог себе обещать.
А пока что...
- Так что, ты со мной? Или предпочтешь остаться тут? - Джон, куда лучше подготовленный к неожиданным условиям выживания, и гораздо более опытный путешественник, чем он сам, уже был готов плыть. Все-таки придется действовать быстро, иначе может статься, что они снова столкнутся лбами у артефакта Толлана, только вот вряд ли снова обойдутся мирными посиделками и взаимовыручкой.
- С тобой, - вздохнул Симон, растирая себя руками. - Как минимум, я должен тебе пива за спасение. Думаешь, здесь где-нибудь можно найти "Гиннесс"?
[icon]http://sg.uploads.ru/tIQF2.png[/icon][info]Виверн, 27 лет
Основатель исследовательской организации "Уроборос"[/info]

Симон ответил ему не менее зубастой улыбкой, усталой, все еще тревожной, но все же улыбкой. Они выбрались, и теперь его колотило после заплыва в холодной воде - и после исчезновения воли неизвестного артефакта, до которого они так и не дошли.
Это было сродни окончанию сложного, выматывающего разговора, в котором приходилось напрягать весь свой ум, память и волю. Как будто бы все это время виверн разговаривал с собеседником, столь значительно превосходившим его во всем, что сама беседа с ним истощала.
И все же, избавившись от этого ощущения, Симон ощутил короткий прилив горечи, объяснить которую не смог бы и сам себе.
- Пойдем, - он хлопнул Джона по плечу, обтянутому мокрой рубашкой, - за то, что мы выбрались, можно и по два пива...

Хорошего пива в Мексике они, разумеется, не нашли. Но нашли текилу, которую, подумав, сочли подходящей заменой.
Разумеется, это было уже после того, как они нагнали экспедицию. Как над ними попричитали и поохали, отыскали сухие вещи и отправили назад к деревне. Продолжать фольклорные изыскания людей у Симона не было желания, а возвращаться обратно в Толлан - сил. Да и сейчас, когда пирамида с ее тайнами и влекущим Зовом осталась позади, виверн мог взглянуть на все произошедшее куда более трезвым взглядом.
Они с Джоном оба были слегка... одержимы. Но если одержимость Джона была сродни азарту исследователя - к примеру, энтомолога, обнаружившего редкий и вполне опасный вид тропического жука, - то одержимость самого Симона - опасной, почти болезненной страстью.
В следующий раз он будет лучше контролировать себя. Он никогда не даст своей одержимости, своему внутреннему чудовищу, взять над собой верх. Он сам - хозяин своим мыслям.
Симон повесил трубку - он говорил с Алонсо, нагваль обещал, что в два-три дня наберет для него команду. Вернется ли Джон с ним? Вряд ли. Скорее всего, второй раз его случайный попутчик предпочтет действовать самостоятельно, и наверняка постарается опередить.
А жаль. Он оказался неплохим - силен, вынослив, умен, обладает драгоценной для любого исследователя способностью нестандартно мыслить и быстро принимать решения в критических ситуациях. Симон ценил таких людей... Существ в своем окружении. Какая жалость, что Джон - вероятно, в силу возраста и слишком укоренившихся в нем принципов воспитания! - слишком предан риторике Дома, и не пожелает воспринимать всерьез убеждения "Уробороса".
Хотя...
Виверн улыбнулся и вернулся туда, где оставил Джона со стаканом текилы - в открытой уличной кафешке. Сел рядом, налил себе и какое-то время молчал. Над ними смеркалось вечернее мексиканское небо.
- Знаешь, каждый раз после всего... такого мне немного жаль, - проговорил Симон, разглядывая созвездия. - Жаль, что нельзя показать и рассказать всем, что я видел и что ощутил в таких местах. Иногда мне кажется, что такие вещи меняли бы... мышление людей. И Существ. В лучшую сторону.
Он глотнул из стакана и внимательно посмотрел на Джона.
- Если вдруг тебе когда-нибудь понадобится компаньон для чего-то подобного - я с радостью составлю компанию. И кстати... - виверн слегка помедлил и протянул артефактологу руку. - Меня зовут Симон.
[icon]http://sg.uploads.ru/tIQF2.png[/icon][info]Виверн, 27 лет
Основатель исследовательской организации "Уроборос"[/info]