Practical Demonkeeping

Объявление

« Небольшое недоразумение »
Чертей в его голове в этот момент было не сосчитать, и все они как вырвались из фантазий буйнопомешаных. Каждый вопил в черепушке на свой лад, истерично или экстатично.
Мистика, городское фэнтези
Ирландия, г. Дублин, 2017 г.
× Сюжет × О мире × Внешности ×
× FAQ и Правила × Шаблон анкеты ×
× Список персонажей ×

Информация о пользователе

Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.


Вы здесь » Practical Demonkeeping » История » Scarlet Path


Scarlet Path

Сообщений 1 страница 18 из 18

1

Время и Место:
Однажды давным-давно...

Участники:
Александр Кройц, Фаолан О'Райли

Предупреждения:
альтернативные сказки

http://68.media.tumblr.com/900b70cbda4b6cd59bcc38a585358ccf/tumblr_mr46tahDQ61rr8b5oo1_500.jpg

0

2

   В Вековом лесу царит вечная ночь.
   Когда-то эти слова казались юному Фалько всего лишь преувеличением, красным словцом, призванным напугать малышню и особо впечатлительных отроков, отвадить их хотя бы на время от темной гряды леса, который, словно линия на карте, отрезала ближайшие деревни от ужаса, таящегося где-то там, вдалеке.
   Став старше, Фалько узнал, что опасаться в лесу действительно стоило не только волков и разбойников, что где-то там, в темноте, спрятались силы, превыше человеческого понимания. Он и сам уже видел младенцев-подменышей, жадных, кривых, подсунутых ведьмами и феями взамен розовощеких малышей местных крестьянок. Видел растерзанных лесорубов, чьими внутренностями были выложены на земле гротескные картины. Слышал, как в особенно темные ночи где-то над головой проносится грозная Дикая Охота, и сам невольно съеживался в кровати, накрываясь одеялом с головой, молясь о том, чтобы эта бесовская сила не утянула его за собой, превратив если не в живого мертвеца, то в вечного слугу.
   Он всегда знал, для чего его готовила судьба. Об этом твердили с самого рождения отец и мать, плачущие от радости, когда их ребенка забирали с собой чужие люди. Об этом ежедневно напоминали учителя в монастырской школе. И красноречивее всего были крылья, крепкие и белые, как первый снег, подтвердившие право Фалько на острый клинок и алый плащ. Они все были - рыцари, посланники неба, призванные бороться с темной силой, поражающей землю, как болезнь, истреблять тех, кто смел нести невзгоды на род людской. Ведь именно за этим он и был рожден - защищать человечество...
   И именно поэтому его, юнца, еще не окрасившего свои перья кровью первого убитого врага, отправили в захудалую деревеньку, чтобы разобраться с местной престарелой ведьмой... Правда, оказалось, что это и не ведьма была, а древняя сумасшедшая карга, вздумавшая поселиться в избушке на краю леса. Лес разросся, поглотив избушку, а старушка все еще была жива и даже умудрялась принимать гостей - сначала дочерей, а потом внучек, которым уже надоело таскаться по темным тропам, крестясь и молясь о том, чтобы не быть съеденными каким-нибудь здешним хищником. Проблемы деревни не ограничивались только долгоживущей старушенцией, хватало здесь и вездесущих историй о феях, под мостом прочно обосновался тролль, которого просили не трогать - грозный молчаливый великан держал окрестные дороги в образцовом порядке и периодически гонял сборщиков податей. Поговаривали что-то о драконе, чья тень иногда ложилась на пастбища, да о темной силе, живущей в чаще, но на эти россказни Фалько лишь снисходительно усмехнулся. Все знали, что драконов осталось не так уж и много, и вряд ли один из них решил поселиться где-то в горах за лесом, охотнее юноша поверил бы в черных рыцарей, которые не привязаны к одному месту и частенько путешествуют по миру, но что такому делать в богом забытой деревне?

   И все же Вековой лес пугал: смыкающимися над головой кронами деревьев, зарослями папоротника, корявыми ветвями, что словно жадные пальцы цеплялись за алый плащ и норовили содрать его с плеч, запахами свежих грибов и раздавленной чьими-то лапами ягоды. Фалько был уверен, что в путь он выдвинулся поутру, но сейчас совсем потерял счет времени - в лесу царил вечный полумрак, в котором довольно сложно было разобрать путь. Неудивительно, что юный рыцарь в итоге сбился с дороги - петляющая тропа как назло разделилась и пришлось выбирать, куда же идти. Увы, на этот раз интуиция подвела своего хозяина.
- Эй. Ау! - Осторожно подал голос рыцарь, когда окончательно смирился с тем, что гордость не выведет его обратно, а бог - не услышит молитв. По подложке леса уже полз туман, лизал ступни и щиколотки, но хотя бы не пытаясь утащить путника в чащу на потеху феям. К сожалению, вместо волшебного народца на зов пришли другие неприятности, пушистые, зубастые и очень голодные...
- Пошли прочь! - Прикрикнул на волков Фалько и стукнул рукоятью меча об дерева, надеясь, что человеческая речь и громкий звук отпугнет хищников. Ему не хотелось признаваться самому себе в страхе, но именно он предательски пополз по спине, ехидно щипая кожу вдоль позвоночника - ведь какое благородство в том, чтобы быть съеденным волками?.. Но в темноте и тумане был кто-то еще, чью тень краем глаза сумел уловить Фалько и поспешно выставил клинок в защитной стойке. - Выходи, кто бы ты ни был!

Отредактировано Фаолан О'Райли (31-12-2016 19:09:31)

+4

3

В глухой темной чаще, недалеко от старого ельника, где обитали гномы, уже много веков стоял дом, почти что вросший в сырую землю. Он был неприметным, старым, и мимо проходящему путнику могло показаться, что это всего лишь холм, поросший серым мхом и колючим кустарником. На самом деле со стороны непроходимой, заросшей травой виднелась потемневшая от времени и влаги дверь, сбоку – окошко с мутным старым стеклом. В этой почти что землянке жил Хранитель леса. Из людей его мало кто видел, потому что до этой мрачной чащи мало кто доходил, а если и доходил то морок, наведенный на человека Хранителем, отпугивал путника от его жилища и уводил глубже в лес, к болотам. Оттуда неразумные странники, посмевшие зайти так далеко уже не возвращались.
Особенно любили совать свой нос сюда рыцари, они ходили, размахивая своими мечами, срубали ветки у кустарников, топтали траву, давили ногами цветы да грибы, орали что-то про чудище, требовали его на бой, постоянно хотели чудище убить, вырвать голыми руками его сердце и отнести своей даме.
«Ну, хорошо» - думал Хранитель, оборачивался черным лохматым волком невиданных размеров, с горящими пламенем преисподней глазами, выходил с ревом к рыцарю и наблюдал, как тот, бросив щит, меч и вереща словно барышня, увидевшая мышь, улепетывал прочь. В два прыжка монстр нагонял рыцаря, а потом спокойно доедал его, решая тем самым несколько проблем.
Во-первых, избавлял себя от орущего недоумка в доспехах, во-вторых, избавлял этого же придурка от позорного возвращения домой, ну и в-третьих, избавлял даму сердца рыцаря от бездарного поклонника-труса.
Хранитель любил лес и его обитателей, но не любил чужаков. К поселившейся на окраине старушке он относился настороженно, но старая бабка лесом не интересовалась, а, значит, угрозы и не представляла. Тем более со временем лес разросся, дом старушки стал его частью, а, значит, официально любительницу проклинать всех за глаза можно было причислить к жителям леса.
Жители соседней деревушку старуху называли ведьмой, но магии в ней было всего ничего. На кофейной гуще могла погадать, да ячмень на глазу заговорить и все. Впрочем, местные были уверенны, что старуха может насылать проклятья, порчи и вообще с ней лучше не связываться. Да, вид у нее был, конечно, типичной ведьмы, да и ее громогласные «прокляну, ироды!» разносилось на милю-другую, так что гномы, полющие свои грядки на опушке, затыкали свои уши, бросали садовый инвентарь и носились кругами в панике, сбивая друг друга.
Местный леший, забредавший изредка к Хранителю, как-то сетовал, что бабка в последнее время выжила из ума: поставила во дворе котел, варит какое-то вонючее зелье, от которого вянут все цветы в округе и постоянно бубнит что-то себе под нос. Леший попросил разрешения у Хранителя утопить бабку в этом котле, но тот отказал, уж больно местные жители ее боялись и в лес в последние годы мало кто ходил. Только кто-то из внуков периодически показывался, чтобы проверить бабулю.
Однажды Хранитель шел от болот к своей сторожке, рядом бежал хмурый волк, вынюхивающий следы зайцев, тишина леса нарушалась лишь редким клекотом птиц, да отдаленным кваканьем лягушек. Вдруг волк замер, настороженно поднял морду, затем повернул ее к Хранителю.
- Опять чужак?
Где-то завыли волки, извещая о том, что путник окружен.
- Давай посмотрим.
Добраться до нужного места не составило труда. Хранитель смотрел на юношу, силясь понять, этот тоже пришел за чьим-нибудь сердцем? Тоже геройствует?
- Выходи, кто бы ты ни был!
Хранитель почесал за ухом рядом стоящего ощетинившегося на юношу волка, тот стразу притих.
- С чего это мне выходить к тебе? Иди ты сюда и меч убери, а то мои друзья нервничают.

+4

4

- Чего хорошего можно ждать от того, кто дружен с лесным зверьем? - Раздраженно фыркнул Фалько, развернувшись на звук чужого голоса и напрягая зрение в попытках разглядеть его обладателя в темноте лесной чащи. Алый рыцарь был готов вступить в схватку с зубастыми тварями, наверняка смог бы отразить и чары проказливых фей, уж точно не пошел бы на призрачный огонь хитрых светляков, но чего он точно не ожидал услышать, так это человеческой речи и голоса - не писклявого и смешливого, не скрипучего и прерывающегося на полуслове, а глубокого, как лесные озера, и струящегося, как скрытый среди травы ручей. Может, то был отшельник, поселившийся в Вековом лесу ради просветления? Или же Фалько водил за нос просто еще одно порождение тьмы, о котором он не успел прочитать в монастырских книгах? Впрочем, сейчас это не имело никакого значения, не за голосом во тьме шел Фалько, а за живым человеком из старческой плоти и крови. Медленно, не делая резких движений, рыцарь убрал меч в ножны и, чуть разведя руки, осторожно шагнул вперед.
- Мне не нужен лес, не нужны твои волки, и ты мне тоже не нужен! Я ищу одну здешнюю обитательницу, всего лишь одну. Она стара и наверняка помнит, когда некоторые из этих деревьев были еще гибкими ростками, изо всех сил тянущимися к небу.
   Фалько и сам не мог поверить в то, что собирался делать. Его орден не вел переговоров с нечестивцами,  не прощал их, а их очищение принимал лишь в пламени костра. Но рыцарь собирался заговорить с незнакомцем и даже более того - воспользоваться его осведомленностью. Помереть-то он всегда успеет, почему бы и не потом, когда-нибудь лет через сто... А сейчас еще и так удачно рядом не было никого из тех, кто обвинил бы юношу в попрании убеждений и треклятого кодекса. Мысленно сжав ладонью свое излишне сильно бьющееся сердце, Фалько сделал еще один шаг навстречу темноте леса.
- Я здесь по поручению ее внучек и с посланием от них. Но я сошел с тропы и не смог вернуться. Ты поможешь мне найти путь к домику старухи?

+3

5

Этот юноша шел к той старой карге? Странно, что его так далеко занесло, но видимо это сам лес шалит, играя так со странниками, путая тропинки, сбивая с дороги, заманивая в самые темные, непроходимые места. Лес не любит чужаков точно так же как и его Хранитель.
- Уже поздно, сейчас мы вряд ли сможем выйти на нужную тропинку.. – Хранитель лукавил, делая шаг навстречу юноши, разглядывая его спокойно, с интересом и даже любопытством. Он мог бы отвести этого рыцаря куда ему нужно было и сейчас. Это бы заняло время, но все равно они бы вышли к избушке старой ведьмы. День или ночь – не важно, Хранитель знал свой лес, знал все его тропинки, все его уловки, все его тайные секреты.
Но это был какой-то странный рыцарь в ярко-алом, как свежая кровь, плаще. Какое послание у него от внучек, что всем сердцем недолюбливали свою сошедшую с ума родственницу? Не обманывает ли его этот юноша? Не хочет ли он навредить обитателям этого леса? Этого Хранитель не знал, но намеревался узнать.
- Сейчас я не смогу помочь тебе. В лесных сумерках бродят не только волки, но и кое-кто пострашнее..
И словно в насмешку где-то вдали грозный рык сотряс кроны деревьев, вспугнув птиц, тут же с шумом разлетевшихся. Кажется, даже волки перестали озлоблено рычать и притихли, настороженно отступив в темноту.
- Я отведу тебя туда, где ты сможешь переждать ночь, а на рассвете провожу тебя к старухе, - как ни в чем не бывало продолжил Хранитель, поворачиваясь к юноше спиной и направляясь в глубь леса, туда где находилось его скромное жилище, -  впрочем..ты можешь остаться ночевать и под открытым небом, но в лесу ночью очень холодно и вряд ли ты доживешь до утра.
Хранитель шел не оборачиваясь, молча, он был уверен, юноша следует за ним, заросли словно расступались перед ним, вырисовывая еле видимую тропинку перед идущими, но странная дорожка почти сразу исчезала со спиной юноши в алом плаще.
Темный молчаливый дом встретил хозяина и гостя, что удивительно, теплом протопленной печи и многовековым уютом. Хранитель зажег лучины. Хмурый волк, преследовавший Хранителя и юного странника всю дорогу лег в дверях, уложил морду на лапы, пристально наблюдая за человеком в доме. Тихо скрипели деревянные полы, размерено, важно тикали часы-ходики на стене у окна.
«Ты его съешь? Мне кажется он вкусным.» - мысленно спросил волк у Хранителя, но тот лишь недовольно взглянул на зверя, зверь зевнул и потерял интерес к юноше.
А Хранитель и не помнил, когда последний раз в его доме бывали люди. Он жил тут не одну сотню лет, но не мог сейчас припомнить, что бы кто-то из рода человеческого переступал порог его жилища.
На стол с глухим стуком друг об друга были поставлены две кружки, и разлит по ним отменный чай на лесных травах, с лесными ягодами, согревающий, успокаивающий...
..дурманящий сознание каждого, кто выпьет хоть глоток. Каждого, кроме того, кто его готовил. Поэтому Хранитель пил чай, улыбаясь, изучающим взглядом следя за юношей.
- Пей, согреешься. К сожалению, угостить тебя больше не чем.

+2

6

   К счастью, из темноты вышел не леший, что еще встречались по лесам, не призрак какого-нибудь бедолаги, что помер здесь в незапамятные времена, а вполне себе живой человек из плоти и крови. Фалько предпочел бы, чтобы тот оказался охотником из местных селений, но отшельник тоже был неплохим вариантом, и рыцарь смог чуть расслабиться - этот человек наверняка еще не выжил из ума, как бывало даже с благопристойными на первый взгляд старцами.
   От рыка неизвестного зверя по коже вновь забегали мурашки и Фалько, закивав, поспешил за своим благодетелем, то и дело оглядываясь на его прирученного волка, который в свою очередь с таким же недоверием косился на юношу. Возможно, в лесу и такой питомец - в радость, но Фалько никак не мог отделаться от навязчивой мысли, что лучше бы отшельник завел себе простую собаку, те хотя бы предсказуемы, а волк ведь мог своего хозяина в голодную зиму и загрызть без зазрения совести. Впрочем, не рыцарское это было дело, с чужим зверьем возиться...

- Как здесь спокойно. - Улыбнувшись, огляделся Фалько, оставляя оружие на входе, как и пристало доброму гостю. Он и сам не ожидал, что жилище отшельника окажется таким - добротным, теплым и уютным. Меньше подивился бы он промозглой пещере и мешковине, набитой прелой соломой, что служила бы спальным местом для смиряющего свои дух и плоть отшельника. Но чего-то этому дому, утопленному в зелени и мхе, недоставало. Не хватало какой-то детали, совсем маленькой, но очень важной - из тех, что не замечаешь с первого взгляда. Впрочем, подозрения свои рыцарь отложил на потом, стоило перед ним очутиться ароматному чаю, дразнящему своим запахом и теплотой.
- Большего и не требуется. Благодарю тебя. - Искренне отозвался Фалько и, погрев озябшие ладони о бока кружки, осторожно пригубил предложенный напиток. Горячий чай обжег язык, но согрел изнутри, заставил вспомнить и солнечные дни, когда сам воздух подобен тягучему меду, бархат мха, в котором прячутся опавшие, алые, как капли крови, ягоды брусники, вспомнилась вязкость голубики, и отчего-то опасность багульника, что обычно шел с ней рука об руку, как старший брат. Внезапно в избушке стало словно излишне жарко, Фалько, не открывая глаз, потянул завязки плаща и уложил его рядом на лавке. Провел пальцем по горлу, пытаясь ослабить ворот боевого камзола. Уходили из головы тревоги, а из тела - напряжение.
- Скажи мне, отшельник, почему у тебя такие большие руки? - Задумчиво протянул Фалько, когда затуманенный взгляд наконец-то смог сосредоточиться хоть на чем-то. К несчастью, то были ладони радушного хозяина.

Отредактировано Фаолан О'Райли (16-12-2016 15:34:56)

+2

7

С въедающимся в сознание, слишком громким звуком очередной раз передвинулись стрелки настенных старинных часов, передвинулись и замерли, вместе с остановившимся временем. Перестали потрескивать даже дрова в открытой печи. Еле ощутимо потянуло холодом, колыхнулось пламя зажженных лучин, а вместе с ним причудливо заплясали тени по стенам.
Пара глотков предложенного Хранителем чая и бдительность юноши притуплена, еще бы, ведь так хорошо и тепло на душе от согревающего напитка на лесных травах, мысли вязкие, неосознанные, не дающие солгать, слукавить, выпившему сей чудный дурманящий напиток. Все тревоги отступают и все волнения исчезают без следа.
"Пей, пей больше, гость любезный, уставший с дороги, замученный блужданиями"
- Большие руки? – Хранитель усмехнулся, поднимая и разглядывая свои ладони, - это от утомительной, тяжелой работы в лесу…
Кто знал, что там сейчас видит еще юноша, какие причудливые видения приходят в его разум и кем представляется ему Хранитель.
- Уже давно так глубоко в лес не забредали странники. Их пугают старые легенды, мрачные, леденящие в жилах кровь истории, что окружают эти места. Редко, лишь кое-кто из местных, заученными тропами рискует ходить здесь. Ты не из местных жителей, не из ближайших деревень. Так скажи мне, юноша, кто ты? Как тебя зовут? И что тебе нужно от несчастной выжившей из ума старухи?
Правда, ему нужна была только правда, ведь только от нее зависело, уйдет ли путник в целости и сохранности из дома Хранителя или составит молчаливую компанию тем незадачливым рыцарям, чьи останки покоятся в местном, непроходимом болоте.
Хранитель смотрел в замутненные от дурмана глаза странника не отрываясь, не моргая, в чертах лица жителя леса сейчас был виден звериный оскал, вместо ногтей выросли крепкие волчьи когти. Лежащий у порога волк настороженно поднял морду, наблюдая за хозяином, звериное чутье подсказывало – сегодня ночью можно уже не охотиться.

Отредактировано Александр Кройц (20-12-2016 21:23:24)

+3

8

   Нега зарождающегося сна, так неожиданно легшая на плечи и голову в тот момент, когда был пригублен колдовской напиток, не желала растворяться, цепко держала в своих объятиях, приглушая звуки и искажая реальность. "Я слишком давно не спал", - думал Фалько, озадаченно наблюдая за тем, как пальцы отшельника, сжавшись на секунду в кулак, распрямились и обзавелись жутковатыми острыми когтями, звонко царапнувшими по полупустой кружке и как ни в чем не бывало сложившимися обратно на столешницу. Это было странно и жутко, даже недостаток сна не должен был спровоцировать подобные видения, и все же теплота отшельнической избушки, тусклый свет прогорающих лучин держали сознание в равновесии, не давая ему пасть в подозрения и ужас. Моргнув, юноша смущенно отвел взгляд в сторону, откуда на него сверкнули два ярких глаза ручного волка. Фалько мог поклясться, что эта лесная тварь фыркнула и обозвала рыцаря остолопом, это было обидно, но стоило ли дуться на неразумное животное? Да и скажи кому такое - засмеют...
- Мое имя - Фалько. Ты прав, я пришел издалека, по зову местных селян. - К счастью, рядом был настоящий, живой и понимающий собеседник, именно на нем и постарался сосредоточиться юноша, ведомый чарами ведьмовской настойки и чарующим голосом отшельника, что пробирал до самых костей и словно бы старался проникнуть в голову, как воришка влезает в чужой дом в поисках ценностей.
- Дочери старухи больше не могут ходить к ней, все тропы заросли травой и кустарником, зверь и морок путает любого, кто зайдет слишком далеко. Дочери беспокоятся о своей матери и боятся, что душа ее больше ей не принадлежит, что отреклась она от самого ценного в обмен на власть и силы, что выше человеческого понимания. Я должен найти старую женщину и узнать, что же с ней случилось. Если она жива и цела, то вернуть ее в деревню к родным. Если же ею действительно завладела тьма... Что ж, тогда я должен подарить ей покой. Ведь люди не должны заниматься подобными вещами, с чудовищами должны сражаться только такие же чудовища.
   Прищурившись, Фалько подался вперед, пытаясь сосредоточиться на лице своего собеседника. Это было сложно - удерживать внимание становилось тем сложнее, чем сильнее того желал рыцарь, сознание выхватывало лишь небольшой кусочек реальности, оставляя остальной мир в размытой тени, но и того, что увидел Фалько напротив себя, хватило, чтобы задержать дыхание и замереть на пару мгновений. Не человек то был, но и не животное, нет у бессловесных тварей столько ума в глазах, а людские очи не сверкают ядовитыми всполохами.
- Скажи, что видят твои глаза, отшельник?

+2

9

Тишину, растекающуюся сейчас по дому, проникающую в самые дальние и темные углы, нарушал только голос Фалько, так звали гостя Хранителя леса. И Хранитель слушал, о чем говорил ему странник, чуть склонив голову на бок, внимательно, ловя каждое слово.
Значит, не просто так к старухе отправили этого юного рыцаря, достала эта старая ведьма не только местного Лешего, но и своих родных. Последний раз самопровозглашенная колдунья выкрикивала проклятья чуть ли не на всех своих родственников.
- Мои глаза? – когти царапнули по металлической кружке, Хранитель ухмыльнулся, - Мои глаза видят глупого странника, который взялся за дело ему непосильное. Разве ты сможешь отобрать человеческую жизнь? Сможешь смотреть до конца в глаза умирающей старухе. Покой ли ты ей принесешь? Или страдания?
Смерти в этом мире заслуживают многие, но разве ты имеешь право решать жить ей или умереть?

Хранитель видел своими волчьими глазами, что не очернена еще убийствами душа этого юнца, не осквернена она кровью, и поэтому билось сердце путника спокойно, не боялся он Хранителя леса.
- Я отведу тебя утром к ее дому, а сейчас ты должен поспать.
Хранитель отодвинул в сторону свою кружку, потянулся вперед, пальцами касаясь лба Фалько, и как только Хранитель дотронулся до юноши, настенные часы отмерли, стрелки вновь начали отмерять спешащее вперед время, поленья в печи – потрескивать, а юноша погрузился в спокойный сон. Его тело расслабленно начало сползать со стула, и Хранитель, подхватив юношу, уложил его на застеленную кровать, что стояла сразу же за натопленной печью.
Он дождется утра, отведет Фалько к старухе и если темная сила в душе юноши возьмет верх, и он решится убить выжившую из ума старуху, дабы угодить ее родственникам, явно желающим ей смерти, что ж… тогда у Хранителя не будет причин выпускать юношу из леса.
За окном зашумел лес, деревья гнули кроны под порывами ветра, а по их листве тяжелыми каплями забарабанил дождь, превратившись тут же в ливень. Яркие всполохи молнии и тяжелые раскаты грома известили о начинающейся грозе.
Да, в такую погоду юному страннику было бы трудно ночевать в лесу одному.
Хранитель накрыл гостя стеганым одеялом и задул лучины.

***
С самого раннего утра Хранитель был занят делами: надо было проверить хоть часть леса – во время грозы некоторые деревья сильно пострадали, это печалило. Повалившиеся же слабые деревца приходилось убирать, если они мешали кому-то из лесных жителей. Вездесущие гномы сновали в мокрой после дождя траве, силились помочь, но лишь мешались под ногами.
- Уйдите, ироды! Придавлю же! – завалившееся дерево на гномье поселение было убрано и пока это последнее из бед после ночной грозы.
Вернувшись к дому, Хранитель не стал заходить, лишь постучал в окно.
- Просыпайся, нам пора.
На столе в доме стоял горячий чайник со свежим чаем, с самым что ни на есть обычным травяным чаем, тарелка с яблоками, а у входа в деревянном ведре – свежая ключевая вода.

Отредактировано Александр Кройц (26-12-2016 13:47:49)

+2

10

   Пробуждение далось Фалько нелегко. Сложно было заставить глаза открыться, ведь разум еще не желал отпускать ускользающий странный и немного пугающий сон, сложно было заставить себя двигаться, под одеялом было тепло и приятно, тогда как внешний мир таил в себе столько опасностей и сквозняков, что так и норовили лизнуть пятки и откусить кончик высунутого уха. Но очарование сна неизбежно спадало, а долг звал вершить правосудие. Возмущенно поворчав, юноша наконец-то решительно вывалился из-под хозяйского одеяла, застелил постель и огляделся по сторонам.
   Днем лачуга отшельника выглядела чуть иначе, менее таинственно, но так же уютно. Древесный запах переплетался с травяным, воскрешая в памяти смутные картины сна, где отшельник казался и не отшельником вовсе, а еще одним чудовищем из сказки, опасным и непознаваемым. Отмахнувшись от назойливых видений сверкающих животным блеском глаз, Фалько поспешил сунуть голову в ледяную воду, которая в миг прочистила мозги и вернула рыцаря с небес на грешную землю.
- Уже иду! - Откликнулся он на чужой голос и поспешил покинуть землянку, попутно доедая яблоко и путаясь пальцами в завязках доспеха. Фалько ожидал тут же встретиться лицом к лицу с гостеприимным хозяином, но вместо этого чуть не протаранил волка, сидевшего неподалеку и отнюдь не спешившего уступать дорогу какому-то проходимцу в красном. Зверь смерил застывшего рыцаря презрительным взглядом и, фыркнув, потрусил к отшельнику, отыскавшемуся неподалеку от очень даже ухоженных, хотя и узких грядок, засаженных самыми разнообразными овощами. Что ж, хоть в чем-то этот отшельник был нормальным - и тревога ослабила свою хватку на сердце Фалько.

* * *
   Путь через лес был нелегок и стоило признать - без провожатого здесь действительно можно было с легкостью заблудиться, свалиться в овраг или сокрытую зеленой порослью яму и переломать ноги. Но отшельник шел уверенно, отводил ветки, огибал природные ловушки и звериные лежбища, не задерживался, когда вездесущие белки и бурундуки роняли с высоты свою добычу на головы путникам, не пытался охотиться на оленей, испуганно обращавших на них свои влажные взоры. Даже комары и мошки, казалось, ничуть не мешались этому странному человеку, хотя сам рыцарь уже не в первый раз украдкой почесывал шею и челюсть, куда радостно присасывались мелкие кровопийцы.
   Мимо дома старухи пройти было невозможно. Защищенный густым лесом, он, тем не менее, был окружен кругом выжженной земли и сам уже казался черным от копоти и старости. Кое-где еще вились ленты дыма - там догорала сухая трава и попавшие под действие отравы молодая зелень, пепел и зола тут же перепачкали сапоги, стоило ступить на границу своеобразного колдовского круга, а в нос ударил запах несвежей крови и едкого подгоревшего варева. Довольно крупный котел все еще стоял во дворе, но самой старушки не было видно.
- Тебе лучше уйти, отшельник. Здесь определенно творится что-то неладное. - Неожиданно серьезным тоном обратился к провожатому Фалько, нахмурившись и поднимая с земли обгоревшую дощечку, на которой под слоем золы обнаружился еле различимый узор, изображавший ставшего безымянным святого. Теперь рыцарь уже не сомневался - что бы ни происходило в лесном домике, оно явно отвернулось от божественного света и заслуживало упокоения. Но это была его работа, Алого Рыцаря, и не стоило вмешивать в нее посторонних.

+2

11

К дому старухи они шли долго, пробираясь тропами, известными лишь Хранителю. Врут те, кто говорит, что ранним утром в лесу тишина. Нет, лес жил, шумел, непуганые птицы, задевая крыльями ветки деревьев, разлетались куда-то по своим делам, в траве копошилось, занимаясь своими делами, ежиное семейства, где-то вдалеке токовал глухарь. Но чем ближе они подходили к тому месту, что некогда было опушкой, а за много лет уже поросло деревьями и теперь было самой настоящей непроходимой чащей леса, тем становилось тише: не слышно стало птиц и даже ветер перестал шуметь в кронах деревьев.
- Тебе лучше уйти, отшельник. Здесь определенно творится что-то неладное.
Определенно.
"Что же это?"
Хранитель замер, перед его взором открылась картина далекая от того, что он ожидал тут увидеть. Почерневшая трава, едкий запах гари, смешанный с запахом крови. Деревья, окружавшие покосившийся от времени дом старухи, выглядели больными, уставшими, их листья потемнели. Хранитель ступил на пожухлую траву, коснулся ладонью по-отечески ствола многолетнего тополя и почувствовал его боль, страдания, что-то точило дерево изнутри, вытягивало его жизненные силы и не давало жить. Так было со всеми деревьями, что окружали дом той, кто до сегодняшнего дня была лишь проблемой своих ближайших родственников, но теперь.. Теперь это было и его проблемой. Как он мог упустить этот момент, момент, когда безвредная старушка, мешавшая жить только местным лесным существам тем, что варила какую-то вонючую дрянь в черном от копоти котле, стала убивать деревья? Убивать лес.
Внутри нарастала горячая черная злоба, обхватывая сердце. Хранитель еле сдерживал в себе рвущегося наружу дикого зверя, требующего оросить кровью старухи умирающую землю под его ногами. Он не мог простить того, кто убивал его лес. Не мог позволить продолжить отравлять его.
- Иди, - тихо проговорил Хранитель, сжимая от злости кулаки и чувствуя, как в ладони впиваются когти, - Ты можешь делать все, что считаешь нужным.
Планы менялись.. И теперь, если Фалько не убьет эту ведьму, ее убьет сам Хранитель. Нельзя позволить жить той, кто вредит лесу.

Отредактировано Александр Кройц (30-12-2016 18:25:38)

+2

12

   Фалько, сосредоточенный на развернувшейся перед его взором картине, все же скосил взгляд на отшельника и, кивнув в ответ на его тихое благословение, сделал первый шаг через границу между живым лесом и гарью.
   Мягко прогибалась под ногами почва, тихо трескались редкие щепки, к запаху рыцарь привык уже довольно скоро, перестав морщить нос. С шелестом покинул свое ложе клинок, с обнаженным оружием Фалько ступил во двор, что меньше всего пострадал от сверхъестественного пожара, с осторожностью обошел котел, заглянул внутрь, с отвращением приметив там останки какого-то зверя - в мешанине шерсти и обнажившихся переломанных ребер было сложно понять, кто это был при жизни, и, чуть помедлив, толкнул дверь чуть покосившегося, но все еще крепко стоящего на земле дома.
- Охрани меня, Господи. И направь руку мою. - Прошептал себе под нос юноша, почувствовав, как екнуло сердце и в голове стали зарождаться трусливые, недостойные мысли о побеге. Окна в доме были занавешены дырявыми тряпками и женской одеждой, создавая неровный полумрак, давно нетопленная печь заросла черной паутиной, как и каждый угол комнаты. Пахло плесенью, лежалыми тряпками и подгнившими овощами. Здесь было гораздо холоднее, чем снаружи, Фалько мог даже поклясться, что в какой-то момент дыхание его превратилось в пар, а значит, ведьма была где-то совсем близко, пряталась в тенях или в отражениях, выжидала непонятно чего.
   Фалько остановился, нехотя вдохнул еще одну порцию спертого воздуха и начал читать молитву - святое слово, как его учили, в некоторых случаях могло даже убить нечисть, оставалось надеяться, что в этот раз она тоже сработает. С каждым словом юноша чувствовал, как крепнет в нем уверенность в своих силах, как отступает прочь колдовская тьма, играющая на потаенных струнах души, и как она же концентрируется где-то рядом, обретая плоть. Рыцарь ударил не глядя, рассекая черный туман, наточенный меч со звоном ударился об стену, выбив из нее крошку из щепок, глины и извести. Развернулся, намереваясь встретиться лицом к лицу со своим противником, но не успел уклониться от ответного удара - волна чужой магии толкнула Фалько в грудь, рыцарь отлетел к двери, вышибив хлипкую преграду, и вывалился на крыльцо, только чудом удержав в руках оружие. Подняться на ноги - секундное дело, но на замах уже не оставалось времени, и набросившуюся на него тварь Фалько резанул без усилия, не убив, но поранив то существо, что некогда было старушкой, а теперь являло собой самую настоящую злобную каргу, какими любят пугать детишек. Да, такой не предложишь чаю со снадобьем, что просили передать внучки... Шипя и скалясь, противники медленно двинулись по кругу, надеясь отыскать брешь в чужой обороне, но внезапно ведьма, заверещав, бросилась в сторону - туда, где, к вящему ужасу Фалько, все еще оставался стоять отшельник.
- Беги! А ты, дрянь, иди сюда, мы еще не закончили! - Закричал раздосадованный рыцарь, бросившись в погоню и мысленно уже распрощавшись со знатоком местных лесов. Вряд ли он, Фалько, смог бы вылечить человека от ран, лишь подарить быструю смерть, если ведьма не успеет завершить начатое...

+2

13

Хранитель следил за рыцарем внимательно, изучая взглядом каждое его осторожное движение, каждый осторожный шаг по мертвой, выжженной странными чарами земле. Хранитель чувствовал, как колеблется перед натиском страха юное сердце и как не позволяет Фалько этому животному страху овладеть его душей.
Чистые, яркие, драгоценные сердца, как их осталось мало в этом мире, запятнанном корыстью, жаждой власти и себялюбием. Но они были самым ценным сокровищем из всех существующих.
Пока Фалько крался к дому ведьмы, Хранитель, когтями скользнув по собственной ладони, неспешно помечал деревья кровью, спокойно, ровно по выжженному кругу. Когда Хранитель провел ладонью по последнему  дереву – круг замкнулся, отрезая оскверненное, мертвое место от остального леса невидимой защитной стеной. Это не даст скверне разрастаться дальше, не даст заражать другие деревья. И это же не даст ведьме покинуть своей территории, не даст сбежать от правосудия.
Шум, донесшийся из перекошенной хижины, заставил Хранителя резко обернуться. Не стоило отвлекать, оставив все на мальчишку, только-только оперившегося юнца. Кто знает, с каким древним колдовством связала себя старуха и насколько она теперь сильна.
- Беги!
«Беги?»
Глаза Хранителя полыхнули адским пламенем, шаг вперед и жуткий, громкий рык сотряс все деревья вокруг, ведьма на мгновение опешила, но все же кинулась на Хранителя, шипя грязные проклятия, намереваясь перегрызть ему глотку. С размаху Хранителю удалось всадить когти в бок существа, которое уже и не было похоже на некогда жившую тут старушку. Существо взвизгнуло, налетело на невидимый щит и отскочило обратно на выжженную землю.
Хранитель зажал рукой плечо, попавшая на него проклятая кровь старухи проедала одежду, проедала кожу и плоть, заставляя сцепить зубы от боли, полоснувшей по еще человеческому сознанию.
-Я вырву твое сердце! А мальчишку сварю живьем! – орала старуха, кривыми пальцами впиваясь в мертвую землю.

Отредактировано Александр Кройц (31-12-2016 16:22:09)

+2

14

   Фалько спешил, как мог, но понимал, что безнадежно отстал от одержимой старухи. Та разрезала воздух черной тенью, словно рыба - воду, и с пугающей скоростью приближалась к отшельнику, который, видимо, настолько оцепенел от ужаса, что уже даже не делал попыток убежать!
   Звериный гневный вопль удивил не только ведьму, но и рыцаря, который едва не остановился, ошарашенный новыми открытиями: кажется, радушный хозяин лесной землянки и сам не прочь был побаловаться колдовством. Но Фалько все же добежал и остановился, подняв облачко остывшей золы, между двумя опасными тварями, одна из которых, похоже, пока что была на его стороне...
- Сначала доберись. - Скривившись, процедил сквозь зубы рыцарь и, не давая ведьме еще времени на восстановление сил, напал первым, стремясь если не пригвоздить старуху к отравленной земле, то перерубить ее морщинистую шею. Сейчас, на открытом пространстве, управляться с клинком было гораздо проще, не давили стены, оставалось следить только за своим тылом и не позволять колдунье уклониться от ближнего боя, ведь иначе она могла снова напасть на отшельника, а у Фалько самого внезапно обнаружилось к нему очень много вопросов.
   Как бы ни была проворна плоть, какими бы ни были крепкими кости и сильным - колдовство, они не могли продержаться слишком долго против освященной стали и страсти в молодом тренированном теле. Несколько раз когти ведьмы царапнули нагрудник, распороли камзол, чуть не добрались до шеи, но все же этого оказалось маловато для того, чтобы вывести рыцаря из строя. Уже подустав, Фалько наконец-то смог угадать момент и с криком вонзил меч в грудь колдуньи, метя прямо в сердце. Не было ни вспышек света, ни волн очистительной магии, развеивающей то чародейство, что успела навести ведьма, был лишь крик, полный ненависти и боли, булькающий кашель и вязкая кровь - почти черная, уже мало напоминающая человеческую. Тяжело дыша, юноша ногой отпихнул ведьму, сделал несколько шагов назад, чуть не упав, и резко развернулся, направляя клинок на вторую тварь, что еще оставалась в заколдованном оскверненном круге.
- Ты не человек. - Озвучил он очевидную истину, чувствуя, как в груди зреет ком из разочарования, обиды и горечи. По виску и щеке пробежала теплая капля - коварная ведьма все же успела раскрасить лицо рыцаря глубокими, но не смертельными царапинами, но они явно не шли ни в какое сравнение с раной, полученной отшельником.
   Пока это существо было ослаблено, его следовало убить.
   Пока страдал человек, ему следовало перевязать раны и позаботиться о нем.
- Но ты дал мне кров и разделил пищу. Есть ли у тебя имя? Что ты такое?
   "Нужно ли мне помочь тебе?" - вопрос остался не озвученным, но клинок в руке Фалько дрогнул, опускаясь к земле. Рыцарь колебался, не зная, как поступить: то ли избавить мир от странного отшельника, то ли оставить ему жизнь, как неразумному зверю, что нападает лишь при угрозе своей жизни.

+2

15

Услышав рык и увидев, как Хранитель откидывает колдунью, Фалько.. Удивился? Испугался? Возможно, что и все вместе, но это не дало рыцарю растеряться. Хранитель слышал, как меч вошел в проклятую плоть, слышал крик умирающей старухи. Ее жизнь, как и ее злодеяния, закончились в тот момент, как меч рыцаря пронзил насквозь ее черное сердце. Ведьмы больше не было, но это место все еще продолжало болеть, страдать. Как опухоль, оно пыталось расти, но ее сдерживал барьер из крови Хранителя.
Между тем, Фалько направил на Хранителя меч, юноша жаждал ответов. Алого рыцаря против его воли поставили перед выбором. Убивать или нет отшельника? Отпустить или добавить и его труп в копилку своих подвигов?
Болела рука, ныли отравленные колдовской кровью кости. Обычные раны затягивались на Хранителе в считанные мгновения, ему в этом помогали жизненные силы леса и земли, но сейчас старуха отравила его древним колдовством и восстанавливаться придется долго. Нет, это его не убьет, но заставит знатно помучаться зверя внутри.
- Имя? – тень удивления проскользнула по лицу Хранителя. Да, когда-то давно, много веков назад у Хранителя было имя, человеческое имя, но сейчас он его не помнил. Он потерял его вместе со способностью быть человеком. Он словно был рожден в этом лесу, словно сам лес его создал.
- Я – хранитель этого леса. Я не помню своего имени. Я не помню было ли оно у меня.
"Наверно все же было. У всех есть имена.."
Хранитель бросил взгляд на старуху, затем на ее дом.
- Это место.. Его надо сжечь.
Убедившись, что юноша опустил клинок, Хранитель достал из кармана огниво, чиркнул пару раз, высекая искру и морщась от боли в плече.
Живой огонь заплясал по траве, оббежал юношу по кругу и поплясал к перекошенной хижине, оставляя за собой полыхающую дорожку.
- Ты не хочешь меня убивать, - молвил Хранитель, наблюдая, как обхватывают языки пламени дом, - нам надо уйти отсюда. Огонь выжжет все дурное, что наполняет это место, а барьер не даст огню тронуть лес вокруг. Если этого не сделать, рано или поздно скверна начнет разрастаться. Я выведу тебя к людям, а о том, что ты меня встретил в лесу ты забудешь.
Хранитель пристально смотрел в глаза юноши, не отводя взгляда.
- Все, кто вернулся их леса живым, забывают.

+2

16

   Фалько оставалось лишь отступить в сторону, когда пламя начало пожирать язву на теле леса, и нахмуриться, услышав планы отшельника. Взгляд чужих глаз неожиданно больно хлестнул по нервам, заставил сначала дернуться, крепче цепляясь за рукоять еще не убранного меча, а потом оказаться пригвожденным к месту.
- Невелик у меня выбор, не так ли? - Криво ухмыльнулся Фалько, кое-как стряхивая с себя наваждение и отступая еще на шаг. Отшельник... Нет, Хранитель был опасен, под человеческой личиной его скрывалась тьма, и его следовало уничтожить прямо сейчас, пока он был ослаблен ведьмовским ядом, пока не восстановил силы, дающие ему такую пугающую власть над лесом и всеми, кому не повезло ступить под его сень.
   На этот раз из нерешительности рыцаря вывел предупреждающее рычание - то вернулся ручной волк отшельника, теперь уже готовый защищать своего хозяина (или друга?) от угрозы гораздо более приземленной, чем спятившая колдунья.
- Полно тебе. - Буркнул Фалько, медленно убирая клинок в ножны и демонстрируя зверю открытые ладони. В конце-концов, решить проблему непонятного Хранителя можно было и позже, когда тот сдержит слово и выведет Фалько из чащи.
   Им удалось пройти не так уж много - яд, с которым боролось человеческое тело отшельника, постепенно овладевал им и в какой-то момент рыцарь, наплевав на злобный волчий рык, едва успел метнуться навстречу к Хранителю и подставить ему свое плечо, чтобы тот не свалился оземь. Стало ясно, что до людей они сегодня не дойдут; оставалось положиться на звериную память и довериться бессловесному зверю, который и вывел Фалько к избушке отшельника.

   Без Хранителя лес словно потускнел, лишился переливчатого щебета птиц, потеряла яркие краски зелень, даже трава поникла, не радуясь ни солнцу, ни воде. Фалько с тревогой наблюдал перемены, сидя на пороге полузаросшей мхом избушки или рубя дрова на заднем дворике. Несколько дней он сидел у постели отшельника, промывая раны, меняя повязки, смачивая его губы тягучим отваром из трав и с тревогой заглядывая в бледное лицо. Алый рыцарь и сам не мог понять, зачем он это делает. Наверняка за это время нашлась бы и тропинка до деревни, а пугающий темный дух этого проклятого леса помер бы и сам, в темноте, холоде и одиночестве. "Мне просто любопытно, что он такое," - оправдывался перед собой Фалько, зажигая по вечерам одинокую лучину и потирая затягивающиеся царапины на лице. Те были неглубокими, но обещали оставить тонкие шрамы - а сколько их еще будет впереди, гораздо серьезнее и безобразнее?..
   И однажды, после грозы, не дававшей покоя своим рокотом всю ночь, над головой Фалько пролетели трескучие красногрудые клесты, а на ближайшие деревья вернулась яркая зелень. Но стояло за спиной раздаться подозрительному шуму, как рассеянно улыбающийся юноша резко развернулся, машинально хватая ладонью пустой воздух с той стороны, где обычно носил меч. Его доспех и оружие остались в землянке и в первую секунду он пожалел, что настолько пренебрег собственной безопасностью.
- Тебе лучше! - Нотки радостного облегчения все же проскользнули в голос рыцаря, но он тут же кашлянул, пытаясь принять равнодушный вид и нагло заглядывая в лицо Хранителя, словно ничего особенного не происходило и у того во владениях каждый день хозяйничают полузнакомые враги. Эка невидаль.

Отредактировано Фаолан О'Райли (03-01-2017 21:47:41)

+2

17

Огонь выжигал боль леса, отравленное место очищалось в племени, но барьер рушился, пламя распространялось по лесу, превращаясь из лечебного в смертельное. Оно губило деревья, оно убивало зверей и лесных существ, оно убивало весь лес. Полыхало, черный едкий дым отравлял все живое, копоть оседала на землю, а с неба мертвым снегом сыпался пепел. Весь лес умирал. И все из-за него.

Хранитель распахнул глаза, тяжело выдыхая и замирая. Это сон, всего лишь сон, навеянный болезнью, что овладела им. Хранитель в своей избушке, он почти здоров. И с лесом все хорошо, он чувствовал, что лес в порядке. Было бы иначе – Хранитель бы не очнулся.
Но память подводила, он не помнил, как оказался здесь. Последнее за что цеплялся его разум – он оставил выгорать отравленное черной магией ведьмы место и хотел вывести Фалько к людям. На этом воспоминания обрывались.
Хранитель умылся из кадки с водой, что стояла у входа, и только тогда заметил меч, стоящий у стены.
«Глупый мальчишка. Тебе надо было оставить меня и выбираться из леса. Зачем ты остался?»
Тихий рык и холодный нос, тыкнувшийся в руку, вывели Хранителя из ступора. Волк уставился умными глазами на Хранителя, тот почесал его за ухом, ухмыляясь.
- Ну что, не будем его есть?
Кажется, волк согласился.
Хранитель забрал вещи, меч Алого рыцаря и вышел из своего домика. С каждым его шагом по земле, по зеленой траве – лес оживал, наполнял Хранителя своими силами и вместе с ним же приходил в себя.
- Тебе лучше! - он не мог не заметить радости, что пытался скрыть юноша.
- Да, я почти исцелен. Мне стоит поблагодарить тебя за помощь.
Хранитель, чуть помедлив, отдал рыцарю его меч.
- За все столетия, что я прожил в этом лесу, мне встречались только люди, стремящиеся к наживе, они делали все для личной выгоды, их сердца были черны, как-то место, что было предано огню. Ты первый, кто бескорыстно помогал существу, которое может тебя и убить. Я в долгу перед тобой.
Хранитель снял с шеи медальон на серебряной цепочке, потемневшей от времени.
- Возьми, не бойся. В нем нет ни опасного колдовства, ни черной магии, но он поможет тебе в трудные времена. А теперь.. тебе нужно возвращаться.

Черная шерсть, белые, острые клыки… с низким тихим рыком тяжелые лапы волка-оборотня опустились на землю. Огромный зверь смотрел на юношу беззлобным взглядом. Хранитель опустил голову, подставляя юноше шею и спину.
Он конечно не рыцарский конь, но им предстоит пересечь лес, чтобы засветло Фалько мог добраться до людей. А это единственный способ сделать это быстро.

+4

18

   Чужое превращение заставило выдохнуть - восхищенно и испуганно одновременно. О таких зверях Фалько лишь читал - и не в бестиарии, что бережно хранился в монастыре и изредка пополнялся новыми записями, а в сказках, события и свидетели которых, как всем известно, жили давным-давно. Рыцарь медленно протянул вперед руку, уже без страха запуская пальцы в густую шерсть и чувствуя, как она щекочет ладонь, если погладить опасного волшебного зверя. Фалько хотел было отказаться, ведь Хранитель еще не окреп в полной мере, но вовремя прикусил язык: не ему указывать самой душе этого леса на что-либо, не ему судить, насколько силен или слаб Хранитель.

   Они довольно долго стояли у опушки темнеющего в сумерках леса: один - не силах переступить невидимую черту, а другой - не видящий в этом никакого смысла. Но пришлось все же собрать волю в кулак и шагнуть вперед, напоследок шепнув оборотню просьбу, в которой рыцарю не было отказано.

   Деревушка, в которой некогда проживали дочери лесной ведьмы, разрослась, обеднела в неурожайные годы и пришла в запустение; поговаривали, что внучки сумасшедшей колдуньи унаследовали ее дар, но их след потерялся в больших городах и Фалько никогда больше не слышал о них. Его больше занимал лес, чья грозная стена все так же стояла нерушимой, не сдаваясь ни стихии, ни лесорубам. Алый рыцарь, сидя в тавернах, лишь ухмылялся, слушая, какие небылицы плели о зубастых чудищах, что жили в чаще, об проказливых эльфах, утаскивающих детей в свои подземные города, да о целых полянах из костей, что некогда были смельчаками, сунувшимися на борьбу со злом.
   Фалько знал, что в сердце леса не было зла, а потому снова, как уже не раз и не два, ступал под сень переплетенных над головой древесных крон, следовал за пляшущими огоньками, указывающими незримую тропу, чтобы наконец отыскать старого друга. В волосах Фалько было достаточно седины, он возмужал и, как и предполагал, уже обзавелся целой паутиной рваных боевых отметин, а Хранитель словно замер в своем неопределенном возрасте, в равной степени меняясь и оставаясь прежним.
- Я не хочу забывать. - Сказал некогда Алый рыцарь тому, кто мог его и не послушать. Но и поныне в мысли Фалько иногда просачивалась холодная тоска - а как бы повернулась его жизнь, не сохрани он воспоминаний о безумной ведьме и лесном духе, так легко обведшим тогда еще совсем юнца Фалько вокруг пальца? Дрогнуло бы что-то в душе рыцаря, когда, посланный с очередным заданием в Вековой лес, он замахнулся бы клинком на оборотня? И какую смерть приготовил бы ему Хранитель - быструю, памятуя о былых днях, или же медленную, с каждой рваной раной возвращая утраченную память по кусочкам? Фалько никогда не спрашивал об этом Хранителя, да и не видел смысла - зачем, когда на груди он все еще мог отыскать припрятанный от чужих глаз старинный серебряный медальон, а огромный волк, поворчав, все же расслабленно вздыхал, когда человеческая рука ложилась на лобастую голову и скользила в грубоватой ласке за ухо. И пусть сердце рыцаря уже повидало страданий, напиталось гневом, горечью и разочарованием, в нем еще оставался тот чистый уголок, который неизменно приводил его из раза в раз на поляну с покосившейся, заросшей мхом избушкой и к отшельнику с горящими звериным огнем глазами...

+4


Вы здесь » Practical Demonkeeping » История » Scarlet Path


Рейтинг форумов | Создать форум бесплатно