В Вековом Лесу, как и несколько лет назад, царила вечная ночь...
   Фалько знал, что эти деревенские байки далеки от реальности. Он видел Лес изнутри, сумел приблизиться к его Хранителю, видел, как увядает и возрождается зелень, как солнце находит путь даже сквозь самую плотную крону. Это волшебство было глубже и древнее всех людских чар, утопало корнями в глубину времен, терялось во тьме, которую не мог пронзить человеческий взор. Пораженный и даже восхищенный этой непонятной магией и связью Хранителя с его Лесом, Фалько так и не рассказал своим наставникам о встрече с оборотнем, ограничившись лишь сухим рассказом о спятившей деревенской ведьме и ее внучках.
   Позже Алый Рыцарь не раз заезжал в то поселение и искал встречи с Хранителем, но возвращался ни с чем: то мешали хищники, в зубах которых сгинуть никогда и не хотелось, то на зов Фалько никто не выходил, хотя юноше и казалось - за деревьями недвижимо таилась чья-то высокая тень, да мелькал в зарослях знакомый волчий хвост, заставляя злиться от бессилия и невозможности еще раз увидеть живую душу Леса.

   Создатель всего сущего не был лишен чувства юмора и определенно имел свои планы на языческую, дикую чащу и своего верного Рыцаря: ничем иным Фалько не мог объяснить того, что приказ остановить очередную ведьму направлял его именно в тот самый Вековой Лес, который глубоко пустил корни в сердце рыцаря, превратившись в его личную темную тайну...
   На этот раз Алый Рыцарь шел вперед, в самую чащу, с определенной целью. Где-то здесь вновь росла и крепла тьма, что угрожала человечеству, тьма, которую следовало вырезать раньше, чем она разрастется и заразной чумой пойдет дальше, в большие города и иные страны. С этой напастью Фалько должен был справиться любой ценой, с чьей-либо помощью или без нее, но ни в коем случае не возвращаться побежденным. Сердце Алого Рыцаря давно уже решило, кого бы оно хотело видеть рядом в очередной темный час, и теперь, стоя в зарослях кудрявого папоротника, окруженный призрачными огоньками обманщиц-фей, он с улыбкой сжал в ладонях старый медальон, подаренный Хранителем давным-давно.
   На этот раз медальон был теплым и едва заметно пульсировал, словно маленькое сердце. Фалько, прерывисто вдохнув, резко обернулся, почувствовав на своей спине чей-то взгляд.

[info]<b>Алый Рыцарь</b>
Борец со Злом[/info][status]Избранный Богом[/status][nick]Фалько[/nick][icon]http://s9.uploads.ru/bpFKC.jpg[/icon]

Отредактировано Фаолан О'Райли (04-11-2017 20:12:11)

   Сердце екнуло и забилось быстрее, разгоняя по венам горячую кровь и окрашивая бледное лицо Фалько здоровым румянцем: он был там, настоящий, живой, осязаемый. Не только тень, дразняще мелькающая где-то вдалеке и вызывающая досаду и необъяснимую тоску. Пальцы рыцаря пробежались по жесткому меху огромного зверя, зацепили и вытащили горошину репейника, нехотя отпустили, когда Хранитель отошел подальше. Ему столь многое следовало сказать, предупредить и предостеречь могущественного, но все же уязвимого лесного духа, но разговаривать с бессловесным зверем, будь он сто раз волшебным, было как-то... нелепо. Впрочем, пока что можно было обойтись без слов.
   Тихо хмыкнув, Фалько поправил перевязь меча, потуже затянул завязки на алом плаще, покрывающем его плечи, и поспешил догнать своего провожатого, милостиво подставившего свою спину для Фалько. Мелкие веточки и острые нити травы взметнулись в воздух, когда могучий зверь сорвался с места, завыл ветер в ветвях деревьев, испуганно разбегались в стороны лесные твари - чудесные и самые обычные. Фалько невольно приник к волку, чтобы не свалиться в скрытый под кустами овраг или не расшибиться о поваленное дерево; он знал, что иначе в чащу леса было не попасть - никто не мог пересечь неведомую черту без благоволения местного хозяина, а уж добиться этой милости и вовсе дано было не каждому...

- Долгого здравия тебе, Хранитель. - С легким поклоном приветствовал Фалько человеческую ипостась лесного духа и тепло улыбнулся. Рыцарь и сам не подозревал, как соскучился по утопленной подо мхом землянке, по неприхотливому быту и щебету лесных птиц. По запахам трав, россыпи голубики и белеющим в траве грибным шляпкам. Благодаря Хранителю это место оставалось по-настоящему защищенным, спокойным и тихим. Сам лесной хозяин, казалось, и не изменился за эти годы - его застывший в веках облик все так же было трудно причислить к какому-либо конкретному возрасту; Фалько же едва заметно менялся: уходила прочь юношеская робость и неуверенность, уже не требовалось заставлять себя держать спину ровно и не хвататься при каждом подозрительном шорохе за меч. Да и под доспехами добавилось шрамов, хотя Фалько и подозревал, что Хранителю отнюдь не понравятся обстоятельства, при которых они были получены: борец со Злом и тот, кого бы давно причислили к этому Злу, вряд ли могли сойтись в едином мнении.
- Ныне я гонец с дурными вестями. И мне очень, очень нужна твоя помощь: не в моей миссии, об этом я не в праве просить, но в нахождении нужной тропы, чтобы пройти сквозь Лес к тем, кого здесь не должно быть. Скажи, не встречалась ли тебе девушка? Красивая, с волосами цвета воронова крыла, с губами, цвета крови, да с кожей, белее снега? Не пыталась ли она найти тебя? Не пыталась ли как-то... вступить в контакт?
   "Она опасна", - Так и не произнесенная фраза вплелась между строк, двусмысленно повиснув в воздухе.
[nick]Фалько[/nick][status]Избранный Богом[/status][icon]http://s9.uploads.ru/bpFKC.jpg[/icon][info]<b>Алый Рыцарь</b>
Борец со Злом[/info]

   Фалько никогда не метил в отшельники. Его не прельщала жизнь в отдалении от людей, хотя порой долг и заставлял его надолго сомкнуть уста, не находя живых собеседников; его не радовали ночи под открытым небом, когда вся твоя компания - лишь недовольно похрапывающий конь, да трескучие цикады, а от непогоды уберегают не надежные стены, теплый очаг и прочная крыша, а наспех сооруженный навес из еловых веток или же вовсе холодный каменный мешок небольшой пещеры. Когда-то, впервые покинув Вековой Лес, Фалько задумывался, что же держит разумного Хранителя там, почему он не уйдет в город? Понимание пришло чуть позже.
Заметив выросшего словно из-под земли (или так и было на самом деле?) коренастого человекоподобного обитателя леса, рыцарь не сдержал улыбки - таким забавным показался ему местный гном. Впрочем, умиление тут же рассеялось, стоило мелкому гаденышу оценивающе окинуть Фалько взглядом и обозвать его девицей. Рыцарь стушевался: с одной стороны, покоробленная честь взывала к немедленному поединку и восстановлению справедливости, а с другой стороны, это же был гном, натуральный волшебный гном, чего с ним драться, он же не виноват, что Бог обделил его разумом, душой и ростом... К счастью, неловкая ситуация продлилась недолго и Фалько с облегчением выдохнул, когда гном был отправлен прочь и появилась возможность вернуться к делам первостепенной важности.
- Мне ничего не известно об этом. - Нахмурившись, отозвался юноша, окинув взглядом то, что осталось от плотины. Так значит, эта река была одним из основных источников воды для местных обитателей. Кто бы ни перекрыл ее, он определенно был или слишком умен и знал, к чему приведет измельчание реки, или слишком глуп и потому не задумался, что лес может воспротивиться такому грубому вмешательству. Оба варианта пока что казались весьма правдоподобными.
- Нам нужно отыскать логово этих... чужаков. Лес-то старый, наверняка здесь полно укромных мест. Или тех, куда даже зверь лишний раз носу не сунет - башня с замурованными дверьми, позабытый курган или дольмен... хрустальный ящик, может быть? - На последних словах Фалько поспешил прикусить язык. Хрустальные ящики и так стали поводом для смеха в ордене Алых Рыцарей, так не хватало еще, чтобы этой старой шпилькой начал поддевать его и Хранитель! Поведя плечами, юноша принялся расстегивать крепления доспехов - все же он обещал помочь отшельнику-оборотню с плотиной и намеревался свое слово сдержать, пусть для этого и пришлось бы заняться простым физическим трудом и пару раз искупаться в прохладной водице, а не рубить врагов направо и налево, верша ратные подвиги.
- Как ты тут? Внучки той ведьмы, слышал, разбрелись по свету. Тебя они не тревожили более? - Разбавляя работу беседой, Фалько помогал гномам ворочать бревна и оттаскивать их подальше.
[nick]Фалько[/nick][status]Избранный Богом[/status][icon]http://s9.uploads.ru/bpFKC.jpg[/icon][info]<b>Алый Рыцарь</b>
Борец со Злом[/info]

Отредактировано Фаолан О'Райли (30-11-2017 19:00:01)

[nick]Фалько[/nick][status]Избранный Богом[/status][icon]http://s9.uploads.ru/bpFKC.jpg[/icon][info]<b>Алый Рыцарь</b>
Борец со Злом[/info]
   "Подожди меня тут", что за нелепое предупреждение! Фалько ничего не ответил на это: врать ему не позволяла совесть, а правду говорить не хотелось, наверняка Хранитель выкинул бы какую-нибудь мерзопакостную магическую штуковину, наказав ближайшему пеньку оплести рыцаря корнями или закопав все того же рыцаря по пояс в землю. Молчание было той золотой серединой, что развязывала руки Алому Рыцарю.

   Зияющий провал шахты походил на раскрытую пасть зверя, готового сожрать тебя в любой момент. Ассоциация еще более усилилась чуть позже, когда Фалько, прихватив скрипящую лампу, спустился в рудник. Камни, которыми был усыпан пол пещеры, так и норовили осыпаться на спусках и увлечь за собой неосторожного путника, веревка, за которую Фалько хватался для удержания равновесия, также не внушала особого доверия, хотя и была достаточно новой, пляшущие на каменном своде отблески пламени и мечущиеся тени придавали шахте поистине инфернальный вид. И лишь понимание того, что где-то впереди остался Хранитель, да собственное упрямство пополам с чувством долга останавливали Фалько от позорного бегства назад, к солнцу и высокому небу. Пару раз рыцарь натыкался на повороты и заходил в тупики, живо напомнивших ему байки рудокопов: про мечущихся синих духов, что сулили беду, коли проигнорируешь их предупреждения, про стукача, что отвечал шахтеру ударами своей кирки откуда-то из глубин гор... Рассказы эти были не о добре и зле, они служили лишь предупреждением - не игнорируй ни одной приметы, иначе никогда уже не увидишь света. А коли будешь насмехаться над горами, то и скалы пошутят над тобой. По-своему.

   Путешествие по вырубленным в горах тоннелям закончилось достаточно неожиданно, Фалько едва ли не столкнулся со спиной Хранителя и поспешно отступил на шаг, не желая встречаться со взглядом его острых глаз. В конце-концов, старый оборотень наверняка предугадал шаг рыцаря, но не отказал бы себе в ворчании. Впрочем, увиденное заинтересовало Фалька гораздо больше, чем реакция отшельника.

- Это похоже на... чешую! - Приглушенно выдохнул он, проведя ладонью над выступом горной породы, покрытой причудливым узором. Острые чешуйки не были похожи на рукотворную работу, они словно зародились сами собой и уходили глубже в камень, интригуя и пугая одновременно. В каменном мешке со странной находкой заканчивалась и сама шахта - кто бы не укреплял новый вырубленный ход, он явно нашел, что искал, и поплатился за это - юноша приметил в другом углу небольшой пещеры завал из камней и деревянных балок, да смятую каску под ними.

- Я слышал о драконах в пещерах, но всегда думал, что это просто сказки. Всем же известно, что драконы живут на горе, а не внутри нее. Но это... Как ты думаешь, он... оно может быть живым? - Замолкнув, Фалько качнул фонарь в сторону чешуйчатого выступа и вопросительно уставился на Хранителя. Дело о пропавшей царевне и объявившихся из ниоткуда гномах становилось все запутанней и опасней.

Отредактировано Фаолан О'Райли (25-12-2017 21:15:16)

   Фалько лишь пораженно выдохнул, когда Хранитель подтвердил его опасения: каменная тварь была живой! В сознании юноши крепко переплетались два чувства: страх перед чудовищем, обладающем огромной физической и магической мощью, и одновременно восхищение им, его жаждой к жизни и приверженности собственным убеждениям. Страшно хотелось увидеть, как взмывает в небо темная глыба из мышц и острых зубов. Страшно было даже представить, что способен сотворить пробужденный дракон... Фалько никогда не видел летающих змеев, только слышал о них сказки, слухи, да байки якобы выживших после нападения огнедышащей твари.
- Тогда не станем задерживаться. Пусть спит. - Шепотом откликнулся рыцарь и, бросив последний взгляд на чешую, побрел к выходу.

   Полной грудью вдохнув свежего воздуха, рыцарь огляделся по сторонам и удивленно присвистнул: не было больше серых камней, брошенных вагонеток и огромных отесанных балок, подпирающих свод шахты. Вход в пещеру выглядел очень... миленьким. И хорошо замаскированным - не выйдя из-под земли, Фалько бы в жизни не поверил, что небольшая расщелина в горной породе ведет к целому лабиринту.
   Пасторальная картинка в виде свежеотремонтированного домика также выбивала из колеи. Ведь достаточно было вспомнить, в чьем лесу умудрились обосноваться странные жители странного дома. Невольно рыцарь покосился на своего сопровождающего и постарался припомнить, кто, кроме одиноких отшельников-безумцев, выживал в Вековом лесу. Память лишь разводила руками.
   Но хозяйка дома оказалась хороша. Красива, как ясная ночь, с голосом, чарующим, словно пение птицы - Фалько невольно залюбовался ею, совершенно позабыв о том, что подобную девушку и должен был разыскать, согласно своему приказу. Смущенно улыбнувшись, он приветственно кивнул девушке и обернулся на Хранителя, с удивлением заметив, что тот также находится не в своей тарелке. Истину молвили деревенские: красна девка любого в могилу сгонит, даже многолетнего оборотня!
- Не станут же они нападать на гостей. - После секундной заминки пожал плечами Фалько и первым сделал шаг вперед. - И вам доброго дня, хозяюшка. Не пристало такой красоте прятаться в чаще. Али помощь нужна?
Звонкий смех был ему ответом. Оставив прялку и веретено, девушка привычным жестом откинула смоляные волосы за спину и чуть прищурилась, глядя на путников.
- А я здесь и не одна. Но ведь и день рабочий в разгаре, не пристало мужику на печи прохлаждаться. А вы проходите в дом, небось, проголодались с дороги? Я пока схожу к колодцу, воды принесу...
   Вблизи домик чуть заметно пах свежеобработанным деревом и сушеными травами. Будто и в самом деле кто-то просто-напросто решил забраться вглубь леса и в один прекрасный миг остановился и сказал: "А не остаться ли жить здесь?" В распахнутых окнах можно было разглядеть убранство домика - добротно сколоченную мебель, свежую скатерть на столе, да полупустые полки на стенах. Одно лишь смутило Фалько - из-под крыльца по земле разбегались темные змейки, словно кто-то щедро насыпал под ступени лестницы угля или выжег сухую траву причудливыми ломаными узорами - они все еще оставались отчетливо видны, хотя их и старались замаскировать свежими пучками травы, да свалеными рядышком поленьями.
- Никогда не слышал, чтобы под домом хранили уголь. - Тихо пробормотал рыцарь, наклонившись к Хранителю и кивнул себе под ноги. - Тебе же подвластен лес и все твари в нем! Ты можешь... не знаю, почувствовать чужую магию? Или это я заблудился в трех соснах и уже вижу то, чего нет, а не то, что должно видеть.
[nick]Фалько[/nick][status]Избранный Богом[/status][icon]http://s9.uploads.ru/bpFKC.jpg[/icon][info]<b>Алый Рыцарь</b>
Борец со Злом[/info]

Отредактировано Фаолан О'Райли (13-01-2018 15:25:39)

   Алые рыцари боролись со злом, а магия чаще всего служила именно темным целям - эти постулаты не оспаривались, не подвергались сомнению и принимались на веру всеми послушниками монастыря. Однако и сами Рыцари не гнушались использовать чародейство в своих целях - именно этой лазейкой прикрывал Фалько свое знакомство с Хранителем Леса, хотя последний, если посмотреть с точки зрения всех монастырских книг, являл собой сосредоточение зла и порока. И все же Фалько не чувствовал в Оборотне тьмы, как тот не чувствовал ее в окружающем мире. Оставалось лишь тихо хмыкнуть на замечание отшельника.
   А потом реальность начала рассыпаться, как карточный домик от легкого дуновения ветерка. О, каким сконфуженным почувствовал себя молодой рыцарь, когда вместо чистой избы увидал вокруг себя разруху и тлен. Как он мог быть таким слепцом? Отчего поверил на слово подозрительной девице? А теперь и он, и Хранитель подвергались смертельной опасности, обреченные зажариться в пламени или задохнуться едким дымом - нелепая, мучительная смерть, не было в ней никакой чести, лишь презрение к глупости и недальновидности.
Фалько заметался по домику, попытался отпереть покосившуюся дверь, распахнуть разбухшие и вросшие в стены окна, но лишь  зря растрачивал силы, подгоняемый самым банальным и сильным страхом - страхом смерти. Отрезвила его боль от впившихся в кожу когтей, когда Хранитель, уже растерявший человеческий облик, ухватил его руку своими пальцами.
- Я не брошу тебя! - Попытался было возмутиться рыцарь хриплым от заполонявшего избушку дыма голосом, но оборотень уже вытолкнул его наружу, в теплоту солнечного дня. Прокатившись по сухой земле, Фалько поднялся на четвереньки и машинально коснулся лица. Отняв пальцы, он с недоумением поглядел на красные отметины, но тут же откатился подальше от трескучего огня и подбитых железными гвоздями гномьих сапог. "Они не видят меня?" На глупый вопрос ответ нашелся сразу же, стоило бросить взгляд на занимавшуюся пламенем избушку и торжествующе улюлюкавших гномов.
- Нет... - Тревога и ужас сжали сердце стальными прутьями. Там, за непреодолимой преградой, оставался Хранитель, друг и соратник Фалько, а рыцарь ничем не мог ему помочь. Пустись он в бой - погиб бы на этой поляне, не сумев спасти оборотня и недорого продав подаренную им возможность выжить: гномов было гораздо больше, они были вооружены до зубов и отнюдь не походили на мирных лесорубов или шахтеров.
   "Шахта..."
   Решение, еретичное и совершенно безумное, пришло на ум словно само собой, в обход всех уставов и верований. Поднявшись с земли, Фалько со всех ног бросился обратно к скрытому под ветками и кустарниками проходу в подземелье. Глаза привыкали к темноте постепенно, выхватывая среди каменных глыб едва мерцающие пятна флуоресцентных грибов и бактерий, но вперед рыцаря вело отнюдь не зрение, а горячая, почти обжигающая надежда. Узкие каменные пролеты наконец-то сменились просторными сводами внутренней пещеры, еще за одним поворотом обнаружился уже знакомый обвал и - выпирающая из камня чешуйчатая глыба.
- Господи, прости меня. - Выдохнул Фалько, вытащив меч и, зажмурившись, опуская его на едва блестящую поверхность. Освященное лезвие пробило каменную пленку, вонзилось в плоть и застряло в ней назойливой занозой. Затрещали своды шахты, с потолка посыпались камни, вынуждая рыцаря крепче вцепиться в рукоять меча и прильнуть к обнажившейся чешуе огромного пробуждающегося ящера.
   Сон дракона прервался. Могучее создание рвалось наружу, разрушая свою темницу, расправляя огромные кожистые крылья и оглашая округу торжествующим ревом. Его время не пришло, дракон должен был спать еще много лет - и именно поэтому был зол. Порождение магии, буйной, хаотичной и прекрасной, не заметило свалившегося куда-то в подлесок рыцаря, но обратило свой взор на полыхавшим зеленоватым огнем лесную избушку и шевелящихся подле нее гномов. Взревев, дракон бросился вперед, гонимый злостью и смутно знакомой магией, исходящей из занимавшегося пламенем домика.
[nick]Фалько[/nick][status]Избранный Богом[/status][icon]http://s9.uploads.ru/bpFKC.jpg[/icon][info]<b>Алый Рыцарь</b>
Борец со Злом[/info]

   Тяжелый, судорожный вдох дался дорогой ценой - воздух обжигал глотку, наполнял легкие незримым пламенем, заставляя кашлять и добавляя новых вспышек боли, рожденных уже всем остальным телом. Хрипло отдышавшись, Фалько постарался принять удобное положение и сосредоточиться. Перед глазами все еще яркой картиной стоял величественный дракон и болезненный подъем с глубины, вспышки от резанувшего по уставшим глазам дневного света, мешанина ярких пятен зеленого леса и чистого синего неба, закрутившихся в бешеной карусели в тот момент, когда руки подвели рыцаря и тот, отлепившись от дракона, отправился в свой неконтролируемый полет вниз.
   Попытка согнуть руки и ноги увенчалась успехом, а вот ребра возмущенно заныли, стоило пошевелиться чуть более активно. Поскрипев песком на зубах, Фалько перевернулся на бок, встал на четвереньки и попытался сплюнуть противный привкус горной породы, крови и сажи, поселившийся у него во рту. "Хорошо хоть ничего не сломал," - промелькнула в голове добрая мысль, принесшая целый воз облегчения. Он остался жив после того, как практически обрушил себе на голову целую гору и взмыл в небеса! Да разве это не было чудом? Несколько царапин и ушибов - небольшая цена за свое спасение...
- Отшельник! - Мысль о запекавшемся заживо оборотне заставила рыцаря подняться на ноги и сделать несколько шагов в направлении полянки с зачарованным домиком, но уже довольно скоро самозваный спаситель вынужден был опереться о ближайшее дерево и перевести дух - земля норовила уйти из-под ног, мир кренился и готовился завертеться волчком, вызывая тошноту только при одной мысли о подобном исходе. Головой Фалько при падении на землю также приложился от души.
- Хранитель! - Чересчур весело воскликнул рыцарь, когда одно из темных пятен трансформировалось в знакомые человеческие очертания. Улыбка юноши больше напоминала издевательскую гримасу, а сухое горло продолжало превращать каждый звук в карканье. И все же Фалько был рад, безумно рад видеть друга живым! А когда протянул руку и вцепился в пахнущую гарью и травой накидку, то и вовсе успокоился, убедившись, что оборотень стоит перед ним на самом деле, а не был вызван к жизни заигравшимся воображением.
- Живой! Действительно живой. Значит, я все верно рассчитал... А что девка? Она...
   "Мертва" потонуло в затяжном кашле, чуть не вывернувшего рыцаря наизнанку. Где-то вдалеке ревел утихомиривший свой изначальный гнев дракон, но Фалько его не слышал, поглощенный изучением лишь небольшого кусочка окружающего мира.
[nick]Фалько[/nick][status]Избранный Богом[/status][icon]http://s9.uploads.ru/bpFKC.jpg[/icon][info]<b>Алый Рыцарь</b>
Борец со Злом[/info]

Отредактировано Фаолан О'Райли (10-05-2018 15:29:58)

   Дракон? Меньше всего Фалько хотелось думать о драконе, который его едва не убил. Да, чудовище спасло Хранителя, но наградой за это ему стала свобода от оков векового сна. И как, как, во имя Господа, оборотень предлагает этот сгусток гнева и энергии усмирять?!
- Цел, цел. - Отмахнулся от дружеской заботы Фалько, в последний раз крепко зажмуриваясь и стараясь прочувствовать каждую мышцу своего тела. Небольшая прогулка под сенью деревьев, свежая прохладная вода и кратковременный отдых позволили прийти в себя окончательно. По крайней мере, голова больше не шла кругом, а мысли не возвращались вновь и вновь к отрывистым картинам забега по шахте и последующего неконтролируемого полета.
- Да уж, неудивительно, что этих заклинателей съели. Кто в здравом уме... Погоди, что ты сказал?!
   Новости о новом титуле и новых, свалившихся как снег на голову обязанностях чуть не подкосили рыцаря, застывшего на месте с открытым ртом. До последнего он надеялся на то, что Хранитель просто неудачно пошутил, что у него конечно же есть другой план, который вот уже сейчас будет поведан во всех деталях.
   Чуда не случилось.
- Ни за что! Я знал, что вам нельзя доверять! Хочешь скормить меня дракону, да? Это все из-за того, что я выволок тебя из твоей землянки? Да Бога ради, я могу и уйти, спи себе дальше!
   Ворчливо возмущаясь, Фалько переступил с ноги на ногу, вздохнул, страдальчески закатил глаза, но все же полез на любезно подставленную спину. Вцепивших пальцами в жесткий мех, рыцарь низко наклонил голову, практически ложась на волка. Вдыхая запах дикого зверя и напряженно вглядываясь в мелькающее меж ветвей небо, он с горечью размышлял над своей судьбой. Алый Рыцарь, защищающий людей и все живое от чудовищ. Какая ирония, он же был так молод, а дракон наверняка так стар... И если все удастся и ящерица-переросток подавится своим закованным в латы обедом, то никто ведь даже не узнает о подвиге Фалько! Ну не Хранитель же петь об этом будет, бродя по деревням и селам!
   Оборотень заметил дракона раньше. С обрыва, у которого прервалась их гонка за драконом, открывался удивительный вид: до самого горизонта расстилались зеленые реки леса, разбавленные редкими провалами-полянками, да несколькими лысыми скалами, чьи зубья топорщились ввысь голым камнем, на котором смог примоститься лишь непритязательный мох, уже выгоревший на солнце.
   Дракон парил там - прекрасный и жуткий в своем великолепии, переливавшийся темным обсидианом, пышущий алым жаром. По спине Фалько пробежали мурашки, сердце болезненно сжалось, но он не сделал ни одного шага назад, не повернулся к Хранителю с молчаливой просьбой избавить его от возложенного бремени. Прикрыв глаза, рыцарь прислушался к себе, к своим чувствам, а потом мысленно потянулся к волшебному зверю, которого пробудил в порыве отчаяния.
   Изменивший свою траекторию дракон пролетел совсем близко от странной пары, обдав их запахом горячей стали.
[nick]Фалько[/nick][status]Избранный Богом[/status][icon]http://s9.uploads.ru/bpFKC.jpg[/icon][info]<b>Алый Рыцарь</b>
Борец со Злом[/info]

Отредактировано Фаолан О'Райли (10-05-2018 16:15:02)

   В какой момент образовалась эта пугающая, неестественная связь между Рыцарем и Драконом? Какой извращенной магией прокляли крылатого монстра, что он вынужден подчиниться тому, кто волей судьбы окажется рядом в неподходящий момент? И как же сопротивляться отраве вседозволенности, когда у тебя в руках живое и могучее оружие?..
   Он мог изменить ход истории. Подчинив себе дракона - карать и миловать, выжечь наконец-то всю богопротивную магию, каждого колдуна с лица земли и бдительно стоять на страже, не давая новым напастям проникнуть в дивный светлый мир, что наверняка наступит потом...
- Нельзя, чтобы о нем узнали. Иначе кто-нибудь захочет его подчинить и обладать силой, сокрытой в драконе. - После недолгого молчания отозвался Фалько, глубоко вздохнул и кивнул Хранителю, пытаясь унять нервную дрожь в руках. - Идем.

   Оказаться так близко к разбуженному дракону было отнюдь не тем же самым, что гладить его чешуйчатые бока в пещере во время мертвецкого сна чудесного зверя. Он попытался вспомнить, что же чувствовал тогда, под землей: удивление, восхищение и - вот смешно! - желание увидеть взмывающего в небеса змея воочию. Что ж, наивное желание рыцаря сбылось, хотя и не совсем так, как он рассчитывал. Теперь же, глядя на пробужденный сгусток дикой бесконтрольной магии Фалько чувствовал сожаление и горечь. Ему не хотелось убивать возможно последнего дракона в этих краях, но и оставлять его одного на растерзание темным людям не представлялось возможным. О ящере следовало позаботиться - так, как того требовал непонятный кодекс чести магического мира.
   Фалько, в последний раз нервно прикусив губу, медленно вышел из-за валуна, развел руки в стороны, словно встречая старого друга, и так же медленно двинулся вперед. Затаившийся дракон в последнее мгновение приоткрыл глаз, сверкнув на рыцаря расплавленным золотом, и предупредительно рыкнул как хищный кот невообразимых размеров.
- Его можно где-то спрятать? - Негромко поинтересовался Фалько у Хранителя, когда, преодолев оцепенение, все же добрался до дракона и положил ладонь на теплый шершавый бок. Рана от рыцарского меча находилась где-то повыше, вытекшая кровь уже засохла хрупкой корочкой на чешуе и почти стерлась во время полета. Только коснувшись дракона и почувствовав под рукой его дыхание, Фалько немного успокоился и даже почувствовал сдержанную радость - кто вообще в мире мог бы похвастаться тем, что гладил самого настоящего дракона?!
- Наверняка он и был тем сокровищем, что раскапывали в пещере. Люди не должны отыскать его вновь. Этого нельзя допустить.
[nick]Фалько[/nick][status]Избранный Богом[/status][icon]http://s9.uploads.ru/bpFKC.jpg[/icon][info]<b>Алый Рыцарь</b>
Борец со Злом[/info]